话音未落,杰克的身体突然剧烈抽搐起来,半张珊瑚化的脸颊裂开缝隙,淡粉色的珊瑚虫从伤口里喷涌而出。他伸出双手扑向陈默,手指已经变成锋利的珊瑚枝,“必须带你来核心…… 钟表匠要你的时间能力……”
陈默猛地按下怀表。
周围的一切瞬间静止。飞舞的珊瑚虫悬在半空,杰克扑来的动作凝固成诡异的姿态,甚至连岩壁上珊瑚虫的呼吸都停住了。这是怀表的核心能力之一,能将半径十米内的时间冻结十分钟,但冷却时间长达半小时,这是他目前仅剩的一次使用机会。
他没有浪费时间,快步冲到骸骨旁取下防水袋,指尖刚碰到纸张,怀表的温度突然下降,表盘上浮现出一行淡金色的字迹:“珊瑚核心 = 混沌培养皿,傀儡宿主 = 记忆容器”。这是时间的预警,也是某种真相的提示。
防水袋里的日志字迹模糊,但关键信息足以拼凑出真相:1943 年渔村祭祀时,初代守门人将混沌孢子倒入海中,珊瑚吸收孢子后变异成 “活体培养皿”;被珊瑚感染的人会成为 “傀儡宿主”,保留部分记忆但完全受核心控制;而珊瑚核心的能量来源,是 “活人的时间”。
“原来如此。” 陈默捏紧日志,突然注意到骸骨眼窝的钟表残片 —— 边缘的黑色血迹里,嵌着一丝极淡的混沌黑雾,与陈玄释放的混沌能量一模一样。这枚残片是钟表匠的诱饵,目的是让他靠近核心,用他的时间能力激活某种装置。
就在这时,怀表的冻结效果开始消退。珊瑚虫重新飞舞,杰克的动作恢复,他再次扑了过来,珊瑚化的手指直刺陈默的胸口。陈默侧身躲开,怀表在掌心旋转,带动周围的时间流速产生波动 —— 他没有再次冻结时间,而是将局部时间加速,让自己的动作快过杰克的攻击。
“停下!” 杰克突然嘶吼起来,半张人脸露出痛苦的表情,“我不想…… 变成养料……” 他的攻击出现了破绽,珊瑚化的手臂在颤抖,似乎在抵抗某种控制。
陈默抓住机会,一拳砸在杰克的左肩。随着骨骼碎裂的脆响,杰克的身体后退几步,撞在珊瑚岩壁上。令人震惊的一幕发生了:他的左肩裂开,露出里面密密麻麻的珊瑚虫,但虫群中竟包裹着一小块人类的心脏组织,还在微弱地跳动。
“核心在操控我……” 杰克的声音带着哭腔,面罩上布满了雾气,“它需要活人的意识当‘锚点’…… 那些被固定的人,意识都被抽走了……”
陈默的小臂突然传来撕裂般的疼痛,低头看去,皮肤已经彻底变成珊瑚色,枝桠正从手腕处向外生长,指尖开始麻木 —— 孢子已经侵入血管,再拖延下去,他也会变成傀儡宿主。怀表的冷却时间还有二十分钟,现在只能靠自己。
“核心的弱点在哪里?” 陈默上前一步,扶住摇摇欲坠的杰克。阴阳眼看到他体内的珊瑚虫正在吞噬剩余的人类组织,只剩下心脏周围的一小块区域还在抵抗,“你还有意识,告诉我!”
杰克抬起头,面罩后的眼睛流下两行浑浊的液体,不知是泪水还是珊瑚分泌的粘液:“核心里有‘母虫’…… 但它被混沌能量保护着…… 需要用‘活物献祭’才能靠近……” 他突然抓住陈默的手腕,珊瑚化的手指深深嵌入皮肤,“澜的鳞片…… 你还带着吗?”
陈默猛地想起,澜牺牲时落在他口袋里的半片蓝色鳞片。他立刻掏出来,鳞片刚接触到空气就泛起蓝光,与杰克体内的珊瑚荧光形成鲜明对比。
“鳞片能暂时驱散混沌……” 杰克的声音越来越微弱,胸口的珊瑚化区域正在扩大,“但需要有人引开母虫的注意……” 他突然推开陈默,转身冲向珊瑚拱门,“我早就死了三个月了…… 现在的我,只是被操控的躯壳……”
陈默还没反应过来,就看到杰克从潜水服里掏出一枚手雷 —— 那是勘探队常用的爆破手雷,引线已经被拉开。珊瑚拱门后传来沉闷的低吼,暗红色的光晕突然变得刺眼,无数粗壮的珊瑚枝桠从拱门里伸出来,像贪婪的触手。
“快走!” 杰克的声音淹没在珊瑚的蠕动声中,他的身体已经完全变成珊瑚色,但仍保持着奔跑的姿态,“记住…… 钟表匠的残片是假的…… 核心里有真正的线索……”
手雷爆炸的瞬间,陈默被气浪掀飞出去。他下意识地用怀表挡住脸,阴阳眼看到杰克的身体与扑来的珊瑚枝桠一同被炸碎,淡粉色的珊瑚虫与蓝色的鳞片碎片在空中交织成诡异的图案。爆炸产生的冲击波震碎了穹顶的部分珊瑚,露出头顶更深邃的黑暗,那里有无数光点在闪烁,像倒悬的星空。
小臂的疼痛突然消失了。陈默低头看去,皮肤下的珊瑚枝桠正在枯萎,蓝色的鳞片碎片落在他的手臂上,发出滋滋的声响,将孢子彻底驱散。但他没有丝毫轻松,因为珊瑚拱门后,一头巨大的生物正在缓缓浮现。
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