就在此时，渔村方向传来一阵铃铛声。阿明立刻躲到礁石后，只见一队穿着粗布黑衣的人正沿着海滩前行，他们手中举着燃烧的火把，火把上缠绕着细小的符纸，符纸燃烧的烟雾中夹杂着淡淡的混沌气息。队伍中央抬着一口巨大的青铜鼎，鼎身刻满了与紫檀木梳妆匣相同的螺旋纹路。
“是混沌祭祀。” 阿明的心脏沉了下去，他想起艾文日记里的记载，1943 年的渔村祭祀打开了混沌的缺口。他悄悄跟在队伍后方，穿过挂着渔网的村道时，突然闻到一股浓郁的血腥味 —— 村头的老榕树下，十几具村民的尸体被摆成诡异的圆圈，他们的胸口都有一个圆形的伤口，心脏不翼而飞。
“祭品不够。” 一个沙哑的声音从前方传来，阿明立刻躲到草垛后，看到一个戴着青铜面具的人正站在祠堂前，面具上刻着复杂的钟表纹路，“还差一个有阴阳眼的孩子，找到他就能完成祭祀。”
阿明的后背瞬间渗出冷汗。他下意识地摸向自己的眼睛，阴阳眼在接触到青铜面具的瞬间，突然剧烈刺痛起来。他看到面具下的人影闪过一丝混沌黑雾，那黑雾的形态，竟与镜像陷阱里的混沌分身如出一辙。
“谁在那里？” 面具人突然转头，手中的青铜铃发出刺耳的声响。阿明立刻转身就跑，身后传来急促的脚步声，还有符纸燃烧的噼啪声。他慌不择路地冲进一条小巷，却不小心撞翻了堆放的渔网，渔网下竟藏着一个蜷缩的小男孩，约莫七八岁的年纪，眼睛里泛着与阿明相同的淡蓝微光。
“别出声。” 阿明捂住男孩的嘴，躲到渔船底下。透过木板的缝隙，他看到面具人带着几个黑衣人走过，手中举着一张画像，画像上的孩子赫然就是眼前的小男孩。
“他们要找的是你。” 阿明压低声音说。男孩怯生生地点点头，从怀里掏出一块破碎的青铜片，上面刻着与归墟之门相关的纹路：“妈妈说，戴面具的人要拿我的眼睛喂‘混沌之母’，让我藏在这里等一个拿桃木剑的哥哥。”
阿明握紧了桃木剑，剑身上的温光越来越亮。他突然意识到，这不是简单的时间节点，而是钟表匠设下的双重陷阱 —— 既想利用 1943 年的混沌祭祀削弱他们，又想通过这个男孩引出他们的弱点。
就在此时，渔船突然被掀开，面具人站在月光下，青铜面具反射着诡异的红光：“找到你了。” 他挥手示意黑衣人上前，那些人的眼睛里没有丝毫神采，显然已经被混沌污染。阿明立刻将男孩护在身后，桃木剑直指面具人：“你是谁？和钟表匠是什么关系？”
面具人发出低沉的笑声，笑声中夹杂着齿轮转动的声响：“我是初代守门人的学徒，也是钟表匠的老师。” 他缓缓摘下面具，露出一张布满钟表刻度的脸，皮肤下似乎有无数细小的齿轮在转动，“你们以为能阻止维度崩塌？天真。”
黑衣人突然发起攻击，他们的动作带着时间紊乱的痕迹，时而极快时而极慢。阿明挥剑抵挡，桃木剑砍在黑衣人身上时，竟发出金属碰撞的声响 —— 这些人的身体里被植入了时间齿轮，已经变成了半人半傀儡的怪物。
“放弃吧。” 面具人缓步走近，手中的青铜铃发出的声响越来越急促，“10% 的人类意识换所有维度的存续，这是最划算的交易。” 他指向远处的青铜鼎，鼎中已经开始冒出黑色的雾气，“这孩子的阴阳眼能唤醒混沌之母，只要祭祀完成，维度裂缝就能暂时缝合。”
“用牺牲换来的存续，根本不是救赎。” 阿明的脑海中突然闪过阿武自焚时的场景，闪过阿瑶挡在蛊虫前的背影，闪过所有牺牲伙伴的笑容，“伙伴不是用来牺牲的，生命更不是可以计算的筹码！”
桃木剑突然爆发出耀眼的金光，阿武残魂的声音响彻夜空：“说得好！” 一道透明的身影从剑中浮现，与阿明并肩而立，“当年我没护住古寨的人，现在换我护你！”
阿明握紧桃木剑，与阿武残魂一同冲向面具人。剑刃划过空气的瞬间，周围的时间突然变得缓慢，他看清了面具人动作的轨迹 —— 那些齿轮转动的间隙，就是他的弱点。阿明纵身跃起，桃木剑直指面具人胸口的齿轮核心，就在剑刃即将刺中的瞬间，面具人突然冷笑：“你以为这是真的 1943 年？”
周围的场景突然开始崩塌，渔村、海滩、黑衣人都化作细碎的时间碎片。阿明只觉得胸口一闷，猛地吐出一口血，视线所及之处，千夏正焦急地摇晃着他的身体，陈默的怀表悬浮在他头顶，正发出微弱的光芒。
“你醒了！” 胖子的声音带着哭腔，他的半透明身影已经变得极其稀薄，“你刚才踩错台阶掉进时间节点，差点就回不来了！”
阿明撑起身，发现自己还站在昆仑天梯上，脚下的台阶正散发着淡淡的灰白雾气 —— 他的裤脚已经开始逆向腐烂，从布料变回纱线，再退化成棉絮。千夏立刻将一张符纸贴在他的腿上，符纸燃烧后，腐烂的速度才终于停止：“是时间腐烂，再晚几秒你的腿就没了。”
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