艾文摔在潮湿的沙滩上时，满嘴都是铁锈味。血红色的海水拍打着礁石，浪尖卷着燃烧的木屑，远处的渔村笼罩在浓得化不开的血雾里。他挣扎着爬起来，发现自己的白衬衫已经沾满了泥浆，口袋里的声波驱鬼器正在疯狂闪烁红光，显示周围的混沌浓度已超出安全阈值。
“有人吗？” 他喊了一声，声音在雾里传出不远就被吞噬。身后突然传来拖拽声，艾文猛地回头，看到三个穿粗布衫的村民正拖着一具尸体走向祭坛。尸体的手臂已经开始腐烂，却还在微弱地抽搐，而那些村民的皮肤下似乎有东西在蠕动，凑近了才发现，是无数细小的活符钻进了他们的血管。
“湘西维度的活符…… 怎么会出现在 1943 年？” 艾文突然想起阿明说过的话，那些牺牲的伙伴残魂可能藏在时间碎片里。他摸出解码日记，钢笔刚碰到纸页就自动开始书写，一行行字迹飞速浮现：“1943 年渔村祭祀，卡米洛与钟表匠首次接触混沌，螺旋纹石碑是维度裂缝的具象化，需用‘未被污染的执念’激活。”
远处的祭坛传来钟声，三个村民突然停下脚步，齐刷刷地转过头。他们的眼睛已经完全变成白色，嘴角裂到耳根，露出漆黑的牙齿：“祭祀需要祭品…… 外来人，你来得正好。”
艾文转身就跑，声波驱鬼器被他调到最大功率，发出尖锐的嗡鸣。村民们的动作明显迟滞了些，但仍紧追不舍，他们的脚在沙滩上留下奇怪的脚印 —— 那些脚印竟是倒着的，像是在回溯时间。跑过一间烧毁的渔屋时，艾文瞥见窗台上放着一枚鎏金怀表，表盖内侧刻着 “守序即救世” 五个字，与他口袋里的残片纹路相呼应。
“这是钟表匠年轻时的怀表。” 他心头一震，伸手去拿，指尖刚碰到表盖，就听到身后传来阿明的喊声。青灰色的时间雾在不远处涌动，阿明正举着桃木剑劈开扑过来的活符，千夏在他身后画着符，符纸贴在空气中竟泛起金光。
“艾文！抓住我的手！” 阿明的桃木剑突然爆发出刺眼的光芒，剑身上的阿武虚影变得清晰起来，“用残片对准石碑！阿武说只有牺牲者的执念能稳住时间节点！”
艾文立刻掏出残片，将其按在身边的礁石上。青铜残片与礁石接触的瞬间，发出刺耳的摩擦声，那些螺旋纹竟开始顺着残片爬向艾文的手腕。他感到一阵钻心的疼，低头看去，手腕上出现了逆向生长的皮肤，婴儿般的指纹正在取代他原本的纹路 —— 时间腐烂已经蔓延到手臂。
“快！石碑上的符文在变化！” 千夏的声音穿透雾气传来。艾文抬头看向祭坛，石碑上的螺旋纹正逐渐展开，变成一幅完整的星图，与他在金字塔维度见过的星图噬时纹路一模一样。他的解码日记自动翻页，钢笔飞速书写着解读结果：“时间节点需‘自愿牺牲的执念’封印，湘西的镇魂铃、城堡的银匕首、咒怨屋的铃铛…… 所有牺牲伙伴的信物残魂都藏在时间碎片里。”
身后的村民已经扑了过来，艾文闭紧眼睛，突然想起了安娜 —— 那个在胡夫墓室用考古铲自刺的女孩，她说 “别让我变怪物”。一股暖流从口袋里的残片传来，艾文感到手腕上的疼痛骤然消失，逆向生长的皮肤开始恢复原状。他睁开眼，看到残片上浮现出安娜的虚影，女孩正微笑着向他点头，随后化作一道光融入石碑。
“成功了！” 阿明的喊声传来。青灰色的时间雾开始消散，艾文感到有人抓住了他的手臂，是陈默。“再不走就会被永远困在这里，时间腐烂已经开始侵蚀你的意识了。” 他的怀表正发出急促的滴答声，表盘里的指针逆向旋转着，指向 1943 年的日期。
艾文被拉着向雾气外跑，路过那间渔屋时，他最后看了一眼窗台上的鎏金怀表。表盖突然自动打开，里面浮现出年轻钟表匠的脸，眼神里没有后来的偏执，只有对未来的憧憬。雾气彻底吞没视线的前一秒，他听到一个沙哑的声音在耳边响起：“执念不够纯粹，但…… 或许还有救。”
回到昆仑天梯时，艾文瘫坐在台阶上大口喘气。他的手腕上还留着淡淡的螺旋纹，像一枚永久的印记。千夏正用符纸给他处理掌心的婴儿指纹，眉头紧锁：“时间腐烂的痕迹没有完全消失，这级台阶的时间碎片被人动过手脚。”
“是钟表匠。” 陈默的阴阳眼盯着台阶深处，“他在观察我们，那些假残片就是追踪器。” 他掏出自己的怀表，表盘里的指针正在疯狂转动，表面浮现出一行模糊的字迹：“12 枚残片集齐之日，裂缝将被缝合。”
阿明突然握紧桃木剑，剑身上的阿武虚影再次浮现，声音微弱却清晰：“阿明，刚才在雾气里，我看到了很多牺牲的伙伴…… 他们的残魂都在时间碎片里，钟表匠在收集这些执念。”
小宇突然指向艾文的解码日记，纸页上不知何时多了一行红色字迹，像是用血写的：“牺牲 10% 的人类意识，换 80 个维度的存续，这是唯一的选择。”
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