阿明的脚掌刚接触第 73 级台阶，刺骨的寒意便顺着鞋底钻进骨髓。不是昆仑天梯固有的冰寒，而是带着铁锈味的湿冷 —— 像极了湘西维度乱葬岗的晨雾。他猛地缩回脚时，台阶表面已浮现出细密的水银珠，那些银亮的液体正顺着木纹爬行，在阶沿凝结成小小的蛊虫形状。
“别碰！” 艾文的惊呼从上方传来，他的声波驱鬼器正发出刺啦的电流声，显示屏上跳动的维度坐标突然变成乱码，“这级台阶的时间碎片在具象化！是湘西维度残留！”
阿明攥紧桃木剑的手沁出冷汗。剑鞘上的镇魂铃还留着细微的震颤，那是阿武引爆自身时，残魂附着其上的余温。此刻铃舌突然轻响，银铃声里竟掺着模糊的人声，像极了阿武临终前的嘶吼：“阿明！别信她的话！”
千夏的符笔已经划破空气，三张黄符在阿明身前展开，朱砂绘就的 “镇” 字在接触水银蒸气的瞬间变黑：“是活符噬心的前兆！这台阶在模拟湘西的汞蛊环境！” 她的苗族银饰突然发烫，颈间的苗绣帕子无风自动，帕上的图腾与桃木剑的纹路产生了诡异的共鸣。
陈默的阴阳眼骤然刺痛，他看见无数透明的符纸从台阶下涌出，那些符纸钻进周围的岩壁，竟在冰面上勾勒出湘西古寨的轮廓。“不止是幻象，” 他按住腰间的怀表，表盘里的指针开始逆时针旋转，“时间在倒流，我们正在被拖进 1943 年的赶尸道！”
胖子的残魂突然从阿明的影子里浮出来，半透明的身躯在汞雾中不停扭曲：“不对劲，胖爷的魂体在被拉扯！这台阶里有阿瑶的执念残留！” 他的手穿过阿明的肩膀，指向台阶深处，“你看那水银珠，在拼阿瑶的脸！”
阿明强迫自己移开视线，却发现桃木剑的剑身在发烫。他下意识地拔出长剑，剑刃刚出鞘，整座天梯突然剧烈震颤。第 73 级台阶轰然碎裂，水银般的液体化作浓雾喷涌而出，将五人彻底吞没。
时间夹缝中的控制室泛着冷蓝色的荧光，十二面悬浮屏幕正同步显示昆仑天梯的画面。钟表匠的指尖划过其中一面，屏幕里阿明的身影被汞雾笼罩，他的嘴角勾起一抹近乎悲悯的弧度。
“终于找到了。” 他低声呢喃，指尖在控制面板上滑动，调出 1943 年湘西古寨的时间坐标。屏幕角落弹出的数据流里，“阿武残魂活跃度 92%”“阿瑶执念浓度 87%” 的字样不停闪烁。
控制室的墙壁上嵌着十二枚青铜齿轮，其中一枚正发出刺耳的摩擦声，齿轮表面的混沌纹路在灯光下流转 —— 那是三天前他用半混沌体修复的 “赶尸道节点”。他伸出左手，手腕上的机械表链突然收紧，露出皮肤下蜿蜒的金属管线，那是十年前缝合维度裂缝时，被时间腐烂侵蚀后替换的义肢。
“当年你也是这样看着阿武死的，对吗？” 钟表匠对着屏幕里的阿明低语，仿佛在与过去的自己对话。他的目光扫过另一块屏幕，那里回放着阿武引爆镇魂铃的画面，银铃声穿透屏幕，在控制室里回荡。
十年前的记忆突然翻涌。维度崩塌的那天，他也是这样站在控制台上，看着卡米洛被混沌吞噬。那位初代守门人的最后一句话还在耳边：“执念不是针线，是毒药。” 可现在，屏幕里阿武的残魂正依附在桃木剑上，成为支撑阿明的力量 —— 这恰恰证明了他的理论没错。
“再等等。” 他按下控制台的红色按钮，屏幕里的汞雾突然变得浓稠，“让他们再痛一点，才会明白牺牲的必要。” 机械表的指针突然加速旋转，控制室的温度骤降，墙角开始凝结出带着时间痕迹的白霜。
汞雾散去时，阿明发现自己站在泥泞的赶尸道上。两侧的吊脚楼歪歪斜斜，纸人灯笼在风里摇晃，照出地上深褐色的血迹 —— 正是他走过的那条路。更让他头皮发麻的是，不远处的乱葬岗上，一个熟悉的身影正背着桃木剑前行。
“阿武？” 阿明失声喊道。
那身影转过身，果然是穿着湘西土布褂子的阿武。只是他的眼睛里没有瞳孔，皮肤下爬满了银色的活符，正是当年被混沌操控的模样。“阿明，你来晚了。” 阿武的声音空洞得可怕，他举起手，掌心趴着一只指甲盖大小的汞蛊，“阿瑶在古寨等你，她的蛊快撑不住了。”
千夏突然抓住阿明的胳膊，她的符笔在半空划出一道红光：“是时间傀儡！他的影子没有汞雾的痕迹！” 可话音未落，古寨方向突然传来女人的哭喊声，那声音与阿瑶当年堵蛊虫出口时的悲鸣一模一样。
阿明的心脏像被攥住了。他知道这是幻象，却无法迈开脚步 —— 阿瑶倒在他怀里时，汞液从嘴角溢出的触感还清晰可辨。桃木剑在他手中剧烈震颤，剑鞘上的镇魂铃发出急促的声响，像是在警告，又像是在哀求。
“别过去！” 胖子的残魂突然挡在他身前，半透明的手掌穿过阿武的身体，“胖爷能感觉到，这傀儡里有阿瑶的残魂碎片！你靠近就会触发时间腐烂！” 他的身体突然变得稀薄，边缘开始出现像素化的破碎，“这是钟表匠的陷阱，他在消耗我们的残魂！”
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