胖子的残魂突然变得清晰起来，他拍了拍阿明的肩膀：“看吧，胖爷就说，伙伴不是用来牺牲的。” 他的目光看向天梯顶端，那里正传来隐约的齿轮转动声，“不过，那个钟表匠肯定没那么容易死心。”
阿明握紧桃木剑，剑刃上的金光越来越亮。他看向伙伴们，陈默正收起怀表，千夏在重新画符，艾文在调试声波驱鬼器，胖子的残魂正对着他做鬼脸。突然，他听到了一阵细微的声响，像是有人在叹气，又像是齿轮在转动。
屏幕里，镇魂铃碎片正在融入桃木剑，那些银白色的光点组成了一个巨大的图腾 —— 与归墟之门笔记里的 “羁绊图腾” 一模一样。钟表匠的左手突然剧烈疼痛，半混沌体的纹路开始蔓延，爬上他的脸颊。
“羁绊执念……” 他低声重复着这几个字，眼神里充满了难以置信，“卡米洛，你当年说的是对的？”
控制室的墙壁突然开始剥落，露出后面漆黑的裂缝，裂缝里传来维度崩塌的轰鸣声。十二枚齿轮同时停转，屏幕上的画面开始扭曲，最后定格在阿明的桃木剑上 —— 那把剑正对着天梯顶端，仿佛在挑衅他这个幕后黑手。
钟表匠突然笑了起来，笑声越来越大，最后变成了癫狂的嘶吼。他的左眼彻底变成了银白色，混沌雾气从他的毛孔里涌出，整个控制室开始被黑色笼罩。“很好。” 他的声音里带着疯狂，又带着一丝解脱，“既然你们选择了这条路，那就来看看吧 —— 看看归墟之门后面的真相！”
他猛地按下控制台的红色按钮，整个昆仑天梯突然剧烈震颤。屏幕里，天梯顶端的云层散开，露出一座巨大的时钟虚影，时钟的指针正逆向转动，指向 1943 年的渔村祭祀 —— 那是混沌的源头，也是他计划的起点。
“游戏，才刚刚开始。” 钟表匠的身影在混沌雾气中渐渐消失，只留下一串冰冷的齿轮转动声，回荡在时间夹缝里。
天梯的震颤越来越剧烈，顶端的时钟虚影越来越清晰。阿明握紧桃木剑，剑刃上的金光与时钟虚影遥相呼应。他看向伙伴们，发现每个人的信物都在发光：陈默的怀表、千夏的符笔、艾文的日记、胖子的残魂，还有他的桃木剑，五件信物同时发出银白色的光芒，在半空组成了一个小小的图腾。
“看来，我们离时钟核心不远了。” 陈默说道，阴阳眼正盯着时钟虚影，“但我总觉得，前面有更大的陷阱。”
千夏的符笔突然在半空划出一道符阵：“我的苗族血脉在预警，前面的时间腐烂会更严重。” 她看向阿明，“但桃木剑里的残魂能量，应该能抵抗一阵子。”
艾文收起日记，推了推眼镜：“根据解码结果，下一个节点是 1943 年渔村祭祀，那里藏着钟表匠的秘密。” 他的目光看向阿明，“而且，我发现假残片里的追踪器，正在向时钟核心传递我们的位置信息。”
胖子的残魂突然飘到阿明身边，拍了拍他的肩膀：“怕什么，胖爷陪你一起。” 他的声音突然变得严肃，“不过，阿明，要是真到了需要牺牲的那一刻，你可得选对。”
阿明没有回答，只是握紧了桃木剑。剑鞘上的镇魂铃碎片正在发光，那些牺牲伙伴的笑脸仿佛在眼前浮现。他抬头看向天梯顶端的时钟虚影，突然明白了什么 —— 钟表匠想要的不是他们的牺牲，而是他们的绝望。
“走吧。” 阿明迈开脚步，踏上第 74 级台阶。这一次，台阶没有出现幻象，只是泛着淡淡的金光。“不管前面是什么，我们一起面对。”
伙伴们跟了上来，五人的身影在天梯上连成一串。顶端的时钟虚影越来越近，齿轮转动声越来越清晰，而在他们看不见的时间夹缝里，一场关于执念与牺牲的终极游戏，才刚刚拉开序幕。
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