杏林堂的日子，如檐下滴答的梅雨，悄无声息地浸润着时光。林闻溪在祖父林济苍春风化雨般的指引下，已见识了诸多外感风寒暑湿侵袭肌表的急症，也初窥了内伤杂病如藤蔓般缠绵的调理之道。他的小小心灵，如同一块干燥的海绵，贪婪地吸收着这片医海泛起的每一朵浪花。这一日，药堂内弥漫的平和气息，被一位面带深重愁容的年轻妇人悄然打破。
妇人衣着朴素，眉宇间锁着化不开的忧虑，手里紧紧牵着一个约莫四、五岁的小男孩。那孩子，与寻常这个年纪该有的活猴儿般的神采截然不同，像一株缺乏阳光雨露的蔫苗。他头发稀疏枯黄，如同秋后衰草，小脸蜡黄少华，不见孩童应有的红润光泽。最令人心揪的是他那双本应清澈明亮的大眼睛，此刻却黯淡无神，像蒙上了一层薄翳，怯生生地躲在母亲身后，仿佛对外界充满了不安。
妇人未语先是一声长叹，那叹息里饱含着无奈与焦灼：“林老先生，求您快给瞧瞧这孩子吧！真是要把人心都愁碎了！”她声音带着哽咽，“吃饭比吃药还难，追着哄着，也咽不下几口，可这小肚子却总是鼓鼓胀胀的，摸着发硬。夜里也睡不踏实，磨牙磨得人心慌，一身一身地盗汗，枕头都是湿的，还常常惊醒哭闹，怎么也哄不好。您看他，比隔壁家同岁的娃儿矮了半个头，瘦得只剩一把骨头，走路都打晃，没一点精神气儿。”
祖父林济苍放下手中的药杵，目光温和得像冬日暖阳，他朝那孩子招了招手，声音放得极轻极缓：“娃娃，莫怕，到爷爷这儿来。” 孩子犹豫了一下，在母亲轻声催促下，才怯怯地挪着小步蹭到诊案前。祖父并未立刻诊脉，而是先细细端详：目光掠过那萎黄的面色、缺乏神采的眼眸，又轻轻执起孩子的小手，查看他的指甲——甲色淡白，甲床血色不充。尤其仔细的，是祖父用温暖而稳定的拇指，极其轻柔地翻开孩子的下眼睑，暴露出的黏膜颜色，亦是明显的淡白失荣。
“好孩子，张开嘴，让爷爷看看你的小舌头。”祖父的声音带着一种让人安心的魔力。孩子顺从地吐出舌头。只见那舌体偏于胖嫩，舌质颜色淡浅，不像有些实热孩子那般鲜红，但舌面中部却堆积着一层厚腻的苔，颜色微黄，像一块湿抹布盖在了本应红润的舌质上。
祖父这才将三指搭上孩子纤细得仿佛一折即断的腕脉。他微闭双目，凝神细察，指下感觉那脉搏跳动得细弱无力，如同微风拂过琴弦，却又带着一种虚性的急促（细数之脉）。
“平日饮食喜好如何？可常吃些零嘴杂食？”祖父转向妇人，问道。妇人苦笑摇头，眉头皱得更紧：“哪敢由着他吃零嘴！就是正经饭菜，变着花样做，他也没胃口。倒是对那些油炸的、味道重的东西有点兴趣，偶尔实在没法子，给点山楂片、果脯哄着，才能勉强吃点。大便更是愁人，没有个准信儿，有时干得像羊粪蛋，有时又稀溏不成形。”
祖父微微颔首，目光转向侧后方凝神静观的林闻溪，声音低沉而清晰，如同在解读一卷无形的医案：“溪儿，近前细看。此非风寒外束之急症，乃儿科常见之‘疳积’重症。‘疳’者，干也，津液气血耗伤，形体失于濡养，故见消瘦干枯如柴；‘积’者，停滞也，食滞中焦，脾胃运化无权。此病关键在于脾胃受损，生化之源枯竭。”
他引导林闻溪回忆所学：“你可还记得，丹溪先生于《格致余论》中，所论小儿生理病理之要？” 林闻溪蹙着小眉头，努力在记忆中搜寻，不太确定地轻声回答：“是……‘阳常有余，阴常不足’？” “善！记得真切！”祖父眼中露出欣慰的光芒，如同星子点亮，“然此八字，于小儿身上，更有深意。小儿脏腑娇嫩，形气未充，谓之‘脾常不足’，易为饮食所伤；又如旭日初升，生机蓬勃，谓之‘肝常有余’，易动风化火。此子喂养不当，先伤其不足之脾，运化失职，食积停滞，此为本虚标实。积滞郁结中焦，久则化生‘疳热’，此热非外来实火，乃由虚而生之‘郁热’。这虚火又会进一步灼伤津液，耗损阴血，导致‘阴分不足’。你看他烦躁不安、夜寐盗汗、掌心足心发热、脉象细中带数，皆是阴液亏虚，虚热内扰之明证。而其面色萎黄、发枯如草、纳呆厌食、倦怠乏力、舌淡苔腻，又是脾虚失运，气血生化无源之确据。”
祖父这番抽丝剥茧的分析，将丹溪翁那看似玄奥的理论，与眼前这具体而微的疳积之证，完美地契合在一起。林闻溪听得入了神，只觉得脑海中那盏关于生命能量的“油灯”比喻，再次被点亮，且更加清晰：这孩子的“灯盏”（脾胃）本身已显贫瘠（脾虚），添注“灯油”（水谷精微）的渠道亦不畅（积滞），而郁结的“疳热”（虚火）又在不断消耗本已不多的“灯油”（阴液），使得“火苗”（生命活力）飘摇不定，难以为继。
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