秋意渐深，暮色如墨，悄然浸染着江南水乡。杏林堂内，却因一盏早早点燃的温暖灯火，隔绝了外面的萧瑟，自成一方暖意融融的小天地。药香沉静地弥漫，与窗外渐起的秋风低吟，构成一曲安详的夜的前奏。然而，这份宁静被一阵急促而凌乱的脚步声骤然打破。
一位年轻的母亲，发髻微散，额角沁着细汗，怀抱着一个裹在宝蓝色锦缎襁褓中的婴儿，步履匆忙地跨进门槛。她脸上写满了焦灼与无助，眼眶泛红，几乎要落下泪来。还未开口，那怀中婴儿嘹亮却带着明显烦躁之意的啼哭声，已先一步充斥了整个药堂，像一根尖锐的丝线，瞬间绷紧了所有人的心弦。
“林老先生！救命啊，您快给瞧瞧这孩子吧！”妇人的声音带着哭腔，几乎语无伦次，“眼看要满周岁了，原本是个极乖的娃儿，可这半个月来，不知撞了什么邪，一到夜里就像换了个人似的！就这么哭，没完没了地哭，抱也抱了，哄也哄了，奶也喂了，怎么都不行！有时能足足哭上一个多时辰，嗓子都快哭哑了，小脸憋得通红，我这当娘的心都要碎了……”她一边说，一边下意识地颠动着臂弯，试图安抚怀中那个小小的、却爆发出惊人能量的生命。
那婴儿的哭声，并非虚弱无力的呻吟，而是高亢、激昂，充满了不满与抗争，仿佛体内有一股无名火在熊熊燃烧，无处宣泄。泪水不断从他乌溜溜却毫无神采的大眼中涌出，划过哭得通红、甚至有些发烫的小脸蛋。
祖父林济苍并未因这突如其来的喧闹而显露丝毫急躁。他缓缓放下手中正在擦拭的戥秤，目光沉静如水，先是对那慌乱的母亲投去安抚的一瞥，那眼神温和而有力，仿佛有一种奇异的魔力，让妇人的情绪稍稍平复。他并未急于开方，而是先示意妇人坐到诊案旁的木椅上，自己则移步近前，并未立刻触碰婴儿，而是立于一步之外，静静地“望”。
他凝神观察着婴儿的情志、哭声的质地、扭动的姿态。那是一种阳性的、实性的烦躁，而非阴性的、虚性的委顿。接着，他才伸出温暖而干燥的手，极其轻柔地触了触婴儿的额头、手心、脚心，感受那不同寻常的灼热。又就着灯光，仔细察看其面色（哭闹时红赤如妆）、口唇（色红而略显干燥起皮）。然后，他用洗净的手指，以不可思议的轻柔力道，小心翼翼地掰开婴儿因啼哭而紧抿的小嘴，观察其舌象——舌质偏红，尤其舌尖部位，红赤如草莓，上面覆盖着一层薄薄的、微微发黄的苔藓。
“莫怕，让老夫看看小手。”祖父的声音低沉而安详，像一阵和缓的风。他托起婴儿挥舞的小拳头，在明亮的灯下，仔细审视其食指桡侧的脉络——指纹。见于风关，那细细的脉络颜色呈现出不祥的青紫色，且流动略显滞涩，不如健康婴孩那般红活流畅。
“平日入睡后，可安稳？是否易被轻微声响惊醒？睡梦中可有突然惊跳、抽动？”祖父温声询问，每个问题都切中要害。
妇人像是抓住了救命稻草，连忙点头，语速飞快：“有的有的！老先生您说得太准了！但凡是有点动静，哪怕是关门声稍重些，他都会吓得一哆嗦。睡觉更是像在受刑，一点儿都不踏实，常常睡着睡着就突然浑身一抖，小手小脚猛地一伸，像是被什么可怕的东西追着似的，接着就是大哭……真是愁死人了！” “近日大便如何？”祖父再问。 “干结得很，像羊粪蛋儿似的，味道也特别臭。”
祖父微微颔首，侧过头，对一直屏息凝神、站在他身侧阴影里的林闻溪低声道，声音轻得如同耳语，却字字清晰：“溪儿，近前细观。小儿夜啼，其症虽一，其源却纷繁复杂，如同迷雾中的路径，需得明灯指引，方能辨其歧途。”他如同一位引路的智者，为懵懂的学徒勾勒出疾病的谱系，“有因脾脏虚寒，腹痛而啼者，其哭声必低弱无力，曲腰蜷卧如虾米，面色青白无华，手足冰冷；有因心经积热，邪火扰神而啼者，哭声洪亮激昂，见面赤唇红，畏见灯火，愈亮愈啼；有因猝受惊骇，心神不宁而啼者，睡中必然惊惕不安，面色乍青乍白，需得紧抱怀中方可稍得安宁；亦有因乳食不节，积滞中焦，胃不和则卧不安而啼者，必见脘腹胀满，嗳气吞酸，不欲吮乳。”
他引导林闻溪将目光聚焦于眼前的患儿，如同在分析一幅复杂的舆图：“再看此子。哭声洪亮躁急，面赤唇红，手心足心灼热，舌红苔黄，便干臭秽——此为一派阳热之象，如夏日炎炎，毋庸置疑。然，热邪盘踞何处？是独炽于心，还是已波及他经？是纯实无虚，还是虚实夹杂？你且再思之。”
林闻溪蹙紧小眉头，脑中飞快地检索着近日所学，努力将理论与眼前鲜活（而吵闹）的病例对应起来：“心……心主神明，其华在面，开窍于舌。面红、舌红、易惊，像是心火亢盛，扰乱了心神……可是，爷爷您曾说过，小儿还有‘肝常有余’？”
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