秋去冬来，岁暮天寒。庭院中那株虬枝盘曲的老梅树，在凛冽的风中悄然孕育出无数细小的、坚硬的蓓蕾，如同墨色的枝干上缀满了沉睡的星子，静待一场大雪的唤醒。杏林堂内，炉火正红，药香愈发显得沉郁而温暖。林闻溪在这方天地里，如同老梅树下悄然抽枝的幼苗，在祖父林济苍日复一日、春风化雨般的悉心浇灌下，虽仍显稚嫩，脉络中却已悄然流淌着生命的韧性，孕育着属于自己的、静默而坚定的生机。
数月的光阴，在翻动的书页间，在弥漫的药香里，在祖父低沉而清晰的讲解声中，悄然滑过。他已不再是最初那个只会仰头张望、对一切充满懵懂好奇的稚童。那本《药性赋》的韵文，他已能磕磕绊绊地诵读大半，许多常用药物的性味归经、升降浮沉，如同烙印般刻入心田；《医学三字经》的警句，也时常在他研墨习字时，于唇齿间无声地流转。更可贵的是，他不再仅仅是一个被动的聆听者。祖父诊案旁，那个专属的小杌子上，他凝神静观的身影，已成为杏林堂一道熟悉的风景。数十例活生生的病案，从风寒外感到内伤杂病，从急症惊风到慢性虚损，他一一亲历，在心中默默揣摩、推演，将书本上的铅字与眼前鲜活的生命痛苦一一印证。
这份积累，如同地下悄然汇聚的暗流，终于在某些时刻，找到了破土而出的缝隙。他开始能够在祖父鼓励的目光下，独立处理一些最简单的症候。邻家那个因贪嘴多食了糯米糕而腹胀如鼓、哭闹不止的胖小子，他能在祖父首肯后，谨慎地开出消食导滞的保和丸加减，看着伙计称出山楂、神曲、莱菔子，心中默念着“消磨肉面积，化除面食停”的歌诀。族中一位婶母洗衣时不慎感了风寒，鼻塞声重，清涕连连，他也能依据所学，拟出葱豉汤合苏叶这样药性平和、解表散寒的轻剂。甚至，当药堂里那位常熬夜抄写方书的年轻学徒，揉着发红干涩的眼睛诉苦时，他会小声建议对方用枸杞子、白菊花泡水代茶，以滋养肝阴、清泻虚火。这些微小的成功，如同冬日里偶尔透出云隙的阳光，虽不炽热，却足以照亮他心中那片尚显稚嫩的园地，让自信的幼苗得以悄然生长。
然而，最令他灵魂震颤、久久不能平息的，是那个冬日午后，与樵夫之子相关的经历。
那日常有山柴送来林家的樵夫，是个沉默寡言、皮肤黝黑的汉子，这次却带着他七八岁的儿子，满脸焦灼地踏进药堂。孩子浑身湿透，虽已换上干燥的旧衣，仍不住地瑟瑟发抖，小脸冻得发青，嘴唇泛紫。一问才知，是贪玩在溪边冰上失足落水，虽被及时救起，却因此染了重寒。此刻，孩子咳声沉闷，如同敲击空瓮，痰音漉漉却难以咳出，痰色稀白如泡沫，紧紧偎在父亲怀里，畏寒怕风，连堂内炉火的热气似乎都驱不散他骨子里的寒意。
祖父仔细诊察后，并未立刻开方，而是将目光投向林闻溪，那眼神中带着前所未有的郑重与托付：“溪儿，此证乃寒邪外束，寒饮内停。病机清晰，你来主理，试拟一方如何？”
那一刻，林闻溪的心跳骤然加速。这不再是邻里小儿食积、妇人小恙，而是真正的、因意外而起的急症。他深吸一口带着浓烈药香的冷空气，强迫自己镇定下来。脑海中飞速闪过所学：恶寒重，发热轻，无汗，咳喘，痰稀白——这是外寒内饮的“小青龙汤证”！然而，小青龙汤中麻黄、细辛之类，药性峻烈如虎狼，用于此等落水受寒、体质未明的孩童，是否太过孟浪？他想起祖父平日的教诲：“小儿脏腑娇嫩，形气未充，用药宜轻灵，中病即止，不可过剂。”
他凝神思索，反复权衡。最终，他提笔蘸墨，手腕因紧张而微颤，却努力保持稳定，在处方笺上工整写下：拟以小青龙汤法，去麻黄、细辛之峻猛，改用紫苏叶、荆芥穗辛温解表散寒；以前胡、苦杏仁宣降肺气，化痰止咳；以茯苓、陈皮健脾燥湿，温化寒饮；重用生姜三片，大枣三枚，以调和营卫，顾护胃气。他写一笔，便抬头看祖父一眼，寻求无声的确认。祖父始终微微颔首，目光中满是鼓励。
方子呈上，祖父审阅后，只提笔将“生姜三片”改为“生姜五片”，并旁注“带皮用，以增强散寒之力”，其余皆准。他温和地对那焦急的樵夫解释道：“孩子落水，寒邪深入，此方药性平和，旨在温散寒邪，化除水饮，缓缓图之，较为稳妥。” 樵夫不懂医理，只是连连点头，布满老茧的双手紧紧攥着衣角，眼中满是信任与期盼。
三日后，正值大雪初霁，阳光映着积雪，刺得人睁不开眼。樵夫再次登门，这次却是一手牵着面色红润、活蹦乱跳的儿子，另一手扛着一大捆劈得整整齐齐、散发着松木清香的干柴。那汉子一进门，便放下柴捆，拉着孩子便要下跪，被祖父急忙扶起。他激动得语无伦次，黝黑的脸上泛着红光：“林老先生！小郎中！多谢！多谢！吃了药，娃当晚就出了身汗，咳得轻了，能睡安稳了！如今全好了，能跑能跳了！这点柴火，不成敬意，您一定得收下！”
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