小暑至，盛夏始。天气已不再是春日那种温和的暖意，而是变成了一种具有侵略性的、令人无处可逃的炎热。日头如同一个巨大的、永不熄灭的火炉，悬在头顶，白晃晃的光芒炙烤着大地，连青石板路都蒸腾起扭曲的热浪。更令人难耐的是，随着雨季的延续，空气中的湿度大增，黏稠得如同化不开的蜜糖，包裹着每一寸肌肤。风仿佛也死了，树叶纹丝不动，天地间宛如一个密不透风的巨大蒸笼，湿热之气交相蒸腾，弥漫在每一个角落，使人呼吸都觉着费力，动辄一身黏汗，周身不爽。真正的“苦夏”时节，便以这样一种不容置疑的姿态降临了。
杏林堂内，虽将前后门扉尽数敞开，期盼能有一丝穿堂风带来凉意，但涌进来的，只有一阵阵更加沉闷、更加潮热的气息。药柜上的黄铜拉手，摸上去都带着一层湿漉漉的汗意。前来求诊的病患，似乎也被这天气抽走了精气神，他们的脚步声显得拖沓，额上、颈间无不挂着细密的汗珠，衣衫的前胸后背处，常常洇湿深色的一片。他们诉说的不适，也深深地烙上了这溽暑时节的印记。
最先蹒跚进来的，是住在巷子东头、以抄书为生的老秀才。他摇着一把边缘破损的蒲扇，但那风也是热的，他花白的鬓角已被汗水浸透，黏在脸颊上，声音带着虚弱的喘息：“林……林老先生，这鬼天气，真是要了老命了……身上终日黏糊糊的，像是裹着一层浸了热油的布，汗也出得不畅快，黏在皮肤上，闷得人心头发慌，烦躁得很！脑袋更是重得像顶了个石磨，昏沉沉的，书也看不进去。胃口全无，看见饭菜就犯恶心，肚子里老是胀鼓鼓的，咕噜作响，小便又少又黄，解时还有灼热感，唉……”
接着，是西街豆腐坊的王大嫂。她系着的围裙上还沾着豆渍，脸上带着操劳过度的憔悴，一进门便用袖子擦着额头的汗，愁眉苦脸地说：“林先生，您给瞧瞧，这几日不知怎的，老是觉得恶心，闻到厨房的油烟味就想吐，嘴里发苦，吃什么都没味儿。浑身酸软得厉害，像是被人打了一顿，下午的时候总觉得身上有点发热，可摸摸额头又不算烫，汗也出得黏黏腻腻，很不爽利，真是难受得紧。”
午后，连平日里最能吃苦耐劳、在码头扛包的年轻力工赵铁柱，也耷拉着脑袋走了进来。这个壮实得像头小牛犊的汉子，此刻却显得有些萎靡，他扯了扯被汗水浸得发硬的粗布短褂领口，声音沙哑：“林老爹，糟心了……这几天干活一点劲儿都没有，搬两包货就喘得上气不接下气，胸口像压了块大石头，闷得慌。还……还拉肚子，拉出来的都是稀糊糊，颜色深，气味特别臭，肛门那里还火辣辣的疼……这大热天的，真是遭罪！”
祖父林济苍身着一件吸湿透气的浅灰色夏布长衫，静坐于诊案之后。案头摆放着一杯清茶，早已没了热气。他面色沉静，目光如古井无波，仔细地为每一位患者诊察。望其神色，皆面有油光垢腻之感，缺乏清透之神采；闻其气息，言语间带着一股湿热的浊气；问其症候，无不围绕着“热”（烦热、尿黄、肛灼）与“湿”（身重、脘闷、纳呆、便溏、汗黏）交织展开。他让患者伸出舌头，那舌象更是惊人地一致——舌苔普遍厚腻，或如涂了一层油腻的黄色粉末，或白腻中泛着黄色，紧密地覆盖在舌面，仿佛雨后泥泞小道上滋生的厚厚苔藓。指下诊其脉象，多见濡数或滑数之脉，如摸到一段浸了温水的丝绸，软滑而跳动急促，正是湿热内蕴，气机受阻之象。
“溪儿，近前细观。”祖父将凝神旁观的林闻溪唤至身侧，声音低沉而清晰，如同在剖析一幅由暑热与湿气共同绘就的、令人窒息的画卷，“此皆乃‘暑湿’之邪为患。小暑过后，即将入伏，天时之暑热向下逼迫，地气之湿浊向上蒸腾，人居天地之间，易感此‘暑湿挟杂’之邪气。暑为阳邪，其性炎热、升散，故见发热、心烦、口渴、小便短赤；湿为阴邪，其性重浊、黏滞、趋下，故见头身困重如裹、胸脘痞闷不舒、纳谷不香、大便溏泄不爽。此二邪相合，如同将油混入面中，难分难解，胶着缠绵，故其所致病证，往往病程较长，反复难愈，令人备受煎熬。”
他结合眼前三位病患的具体痛苦，抽丝剥茧，深入浅出：“暑热之邪，易耗伤人体的正气与津液。气耗则功能减退，故人觉神疲乏力、气短懒言；津伤则濡润不足，故见口干咽燥、尿少而黄。湿邪困阻，最易损伤脾胃功能。脾主运化，喜燥恶湿，今为湿困，升降失司，清阳不升，浊阴不降，故见恶心、呕吐、脘腹胀满、食欲不振。湿性黏滞，阻碍气机运行，三焦水道不利，故虽汗出而黏腻不爽，热邪被湿邪裹挟，不得随汗液畅快透达，郁闭于内，故可见身热不扬（体表热势不高，但体内热感明显），午后热甚，且汗出而热不退。种种不适，皆源于此。”
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