长途跋涉的疲乏尚未消退，新的阴云已然笼罩。支队刚刚在一个相对隐蔽的黄土沟壑村落扎下营盘，准备短暂休整，怪事便接连发生。
先是几个负责外围警戒的战士出现低热、咳嗽、身上泛起红疹。起初以为是寻常风寒或水土不服，但病情迅速恶化，高热不退，红疹转为暗紫色的瘀斑，咳嗽变得剧烈而痛苦。紧接着，村里也开始出现类似症状的病人，恐慌如同野火般蔓延。
“又是这样？！”李正雄听到报告，脸色瞬间铁青，猛地看向林闻溪。那场由日军毒剂造成的恐怖疫情记忆，瞬间攫住了所有人的心。
林闻溪立刻带人排查水源、检查食物，却并未发现明显投毒迹象。患者症状虽与上次有相似之处，但似乎又有所不同，更偏向于某种烈性呼吸道传染病。
很快，通过派出的侦察兵与周边村落的零星联系，一个更令人心悸的消息传来：不止他们这里，黄河沿岸好几个区域都出现了类似的疫情！传播极快，死亡率很高！当地百姓称之为“窝子病”或“羊毛疔”，谈之色变，纷纷闭门不出。
日军封锁线依旧严密，显然这次疫情并非他们的直接“作品”，但大规模的人口流动和极差的卫生条件，为某种古老瘟疫的爆发提供了温床。
药品！最关键的还是药品！支队那点宝贵的西药，在长途转移和沿途救治中已消耗大半，面对这种可能席卷而来的疫情，简直是杯水车薪。而常用的清热解毒类中药材，在这贫瘠的黄土高原上也极为稀缺。
就在林闻溪和李正雄焦头烂额之际，一个意想不到的转机出现了。
几个穿着破烂、浑身散发着酸馊气味的乞丐，在一个小孩子的带领下，竟找到了支队驻地，指名要见“能治怪病的红军大夫”。
守卫的战士见他们形貌污秽，本想驱赶，却被闻讯赶来的林闻溪阻止了。他注意到，这几个乞丐虽然衣衫褴褛，眼神却清亮，并无一般乞儿的麻木，反而带着一种江湖人的机警。
“你们谁会看病？”林闻溪问道。
为首一个老乞丐，瞎了一只眼，佝偻着腰，咳嗽了几声，沙哑道：“大夫，俺们不是来看病的，是来送信的。沿河十八坞的‘花子帮’兄弟，好多都染了这窝子病，死伤惨重。听说你们有神医，能治这邪症，舵主爷让俺们来求个方子，救救苦命的弟兄。”
花子帮？乞丐组织？林闻溪心中一动。这些遍布城乡底层的乞丐，消息极为灵通，生存手段也光怪陆离，或许……
“方子有，但缺药。”林闻溪实话实说，“尤其是几味主药，如金银花、连翘、板蓝根、生石膏，这里极难找寻。”
那老乞丐独眼眨了眨，露出一丝狡黠的笑：“大夫，您说的是药铺里的金贵玩意儿。俺们叫花子命贱，吃不起那些。但俺们有俺们的法子。舵主爷说了，只要您肯给真方子，药材的事儿，俺们‘窜地龙’自有门路！”
“窜地龙”？林闻溪记下了这个古怪的称呼。他沉吟片刻，道：“方子我可以给，但需根据病情轻重加减。而且，我要知道你们用什么药。”
老乞丐嘿嘿一笑：“成！规矩俺懂！您随俺来！”
林闻溪带着小吴，跟着几个乞丐，七拐八绕，来到村外一个废弃的砖窑。窑洞里，竟然或坐或卧着几十个乞丐，个个面黄肌瘦，病恹恹的，咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着秽气和一种奇特的草药味。
只见几个稍微利落些的乞丐，正支着几口破锅熬药。锅里翻滚的，并非林闻溪熟悉的那些药材，而是一些他从未见过或平时根本不入药的东西：大量随处可见的蒲公英、苦菜根、甚至还有晒干的蟋蟀草、柳树皮！更让他惊讶的是，他们竟将捡来的废旧电池撬开，取出里面的锌皮和碳棒，捣碎了也扔进锅里一起煮！
“你们……这是做什么？”小吴忍不住惊呼，“这东西有毒！”
那老乞丐却道：“小大夫莫惊。这是老辈子传下来的土法子。咱叫花子百毒不侵，靠的就是以毒攻毒！这‘电石水’退烧快得很！再加上这些苦菜根、柳树皮泻火，顶用！”
林闻溪上前仔细查看，又为几个重病号诊了脉。他发现，这些乞丐虽然用药野怪凶险，但似乎真的摸到了一些门道：柳树皮富含水杨苷（类似阿司匹林的前体），确有解热镇痛之效；大量苦寒的野菜能清热毒；甚至那胡乱加入的锌粉碳末，或许歪打正着，起到了某些吸附或矿物补充的作用？当然，更大的可能是中毒风险。
他立刻意识到，这是一套在极端匮乏条件下、用生命试错换来的、野蛮生长的民间防疫体系！虽粗糙危险，却蕴含着惊人的生存智慧。
他没有全盘否定，而是快速结合自己的知识进行改良。他保留了柳树皮、蒲公英等有效且相对安全的成分，去掉了危险的电池废料，加入了少量支队还能提供的黄芩、甘草等药材调和药性，并根据病情轻重，调整了配伍和剂量。
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