铁无痕的问讯，如同寒夜里一声清晰的梆子响，宣告了风暴的前奏。而真正的暗流，则在阳光尚未触及的角落，如同地底滋生的藤蔓，悄无声息却又顽强地蔓延开来，缠绕向每一个可能的目标。
翌日，晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩着青云宗的山峦。然而，一种比雾气更冰冷、更粘稠的东西，却已像无声的疫病，在弟子们之间悄然流传。
宗门膳堂，往日里人声鼎沸，充满了灵谷的香气和年轻弟子们的喧闹。但当叶秋一身青袍，步履平稳地踏入时，一股诡异的凝滞感以他为中心迅速扩散。原本嘈杂的声音像是被利刃切断，骤然沉寂下来。无数道目光，或明或暗，或好奇或畏惧，或嫉妒或猜疑，齐刷刷地聚焦在他身上。当他平静的目光扫过人群，那些窃窃私语声才会在他身后如蚊蚋般重新响起，当他转头望去，声音又戛然而止，只留下一张张迅速低垂下去的脸庞和闪烁不定、不敢与他对视的眼神。
“……看，他来了……”
“气息好像更内敛了，但这才是可怕之处，深不见底……”
“听说昨晚执夜的李师兄看到后山有异光没入他洞府方向，邪气森森的……”
“星算子师兄精研阵法，窥探天机，他忧心忡忡提及的‘魔性同源’，总不会是空穴来风吧？”
“四修合一？自古未闻！修炼如此诡谲迅猛，恐怕真是走了什么邪魔外道，才……”
“嘘——！他听见了！”
类似的对话，不仅仅是膳堂。在传功堂外等待听讲的廊下，在任务殿前交接任务的广场，在弟子居所之间蜿蜒的林间小径，甚至在灵气氤氲的修炼静室之外，这种压抑的议论都在不断重复、发酵。谣言如同被注入了妖力，在无数次的交头接耳中被添油加醋，变得越来越绘声绘色，也越来越骇人听闻。
恐惧，源于对未知和超越常理之事的本能排斥。叶秋展现出的能力太过超常，他的道路太过独特，宛若鹤立鸡群。当一种看似“合理”（尤其是出自星算子这等人物之口）的、充满恶意的解释出现时，很容易便点燃了那些潜藏在部分弟子心底的嫉妒、不解、以及对于“异类”的天然畏惧。许多人并不关心真相，他们只是需要一个解释，来安抚自己因差距过大而产生的不安，而“魔功”、“邪术”无疑是最便捷、最能让他们获得道德优越感的标签。
“秋叶盟”的成员，首当其冲地感受到了这股弥漫在空气中的无形压力，冰冷而刺人。
柳如霜前往剑峰听出云长老讲解“分光化影剑诀”，她一如既往的清冷孤高，然而今日，原本总会围拢在她身边请教或攀谈的几名女修，却在她到来时下意识地散开些许，眼神中带着难以掩饰的疏离与一丝隐秘的探究，仿佛在审视一件可能沾染了不祥的器物。柳如霜眸光微寒，并未言语，只是独自走到前排坐下，脊背挺得笔直，如同风雪中孤傲的青松，但那紧抿的唇线，透露了她内心的不平静。
林风与石坚在体修院的“撼岳场”对练，拳风呼啸，气血奔涌。但今日，他们明显感觉到周围投来的目光不再是以往的钦佩或战意，而是多了许多不善的审视和毫不避讳的指指点点。甚至当他们收功休息时，平时会凑过来交流炼体心得的几位师兄弟，也远远站着，交头接耳，目光复杂。
周瑾前往阵峰藏书阁，想要查阅一些关于稳定空间波动的古籍，以助柳如霜巩固裂空剑意。然而，平日与他相熟、对他颇为欣赏的一位值守师兄，今日却面露难色，以“藏书阁顶层今日需阵法维护，暂不开放”为由，委婉地将他拒之门外。周瑾心思敏锐，如何看不出那眼神深处的一丝歉意混合着警惕？他沉默片刻，拱手一礼，转身离去，袖中的拳头悄然握紧。
最是愤懑的当属林阳。他兴冲冲地去丹房打算兑换一批炼制“凝真丹”的灵草，这是他为“秋叶盟”几位刚筑基的成员准备的。然而，那位一向和蔼可亲的丹房执事，今日却板着脸，公事公办地检查了他的令牌和贡献点，语气生硬地表示其中一味主药“玉髓枝”库存不足，让他改日再来。林阳分明看到，就在他身后的架子上，就摆放着好几盒品相上乘的玉髓枝。他年轻气盛，几乎要当场发作，却被身旁一位相熟的丹房弟子悄悄拉住，低声劝道：“林师弟，忍一忍，现在风头不对，执事也是奉命行事，不想惹麻烦……”
这一切的源头，那无形之手，都清晰地指向同一个人——星算子。
此刻，阵峰最高处，一座悬于云海之上的隐秘观星台。星算子凭栏而立，宽大的袖袍在凛冽的天风中猎猎作响。他俯瞰着下方云雾缭绕、殿宇层叠的宗门景象，如同神明俯视棋盘。手中一枚遍布玄奥刻痕、闪烁着星辉的玉珏缓缓旋转，映照着他嘴角那一丝掌控一切的、冰冷的笑意。
“魔性深种？人心自扰罢了……”他低声自语，声音带着一种将众生情绪玩弄于股掌之间的愉悦，“真相如何，从来都不重要。重要的是，他们愿意相信什么，以及，他们恐惧什么。”
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