京城表面的平静下，北镇抚司内却是一片风声鹤唳。
指挥同知裴九霄摔下那一叠暗桩用命换来的密报时，脸上的肌肉绷得铁紧。烛火在他深不见底的眸子里跳动，映出案牍上摊开的卷宗——三起本该严密押送却“意外”被劫的皇杠，两处边境军械库近乎儿戏般的失窃，还有南城那场烧掉了半条街、却至今查不出缘由的“天火”。
桩桩件件，线索若隐若现，最终都诡异地指向了某些披着官袍的蠹虫。而他们，大多挂着北镇抚司的腰牌。
“蛀虫！”裴九霄从牙缝里挤出两个字，声音冷得能冻裂青砖。他猛地起身，玄色织金的飞鱼服袍角在空气中划出一道锐利的弧线。“查！给老子往根子上查！有一个算一个，扒了这身皮，扔诏狱里好好醒醒神！”
一场雷霆风暴毫无预兆地在北镇抚司内部刮起。
裴九霄亲自坐镇，他带来的那几个从边军死人堆里爬出来的老部下如同饿疯了的鬣狗，红着眼睛扑向每一个可疑的角落。账册、档案、人员调动记录、甚至废弃的签押房都被翻了个底朝天。
哭嚎声、求饶声、狡辩声不时从诏狱深处隐隐传来，但很快又湮灭在更沉重的刑具拖曳声和压抑的闷哼里。
司内人人自危，往日那些靠着裙带关系或是贿赂爬上来的纨绔校尉、千户们，此刻面如土色，走路都贴着墙根。
风暴眼中，裴九霄却异常沉默。他大部分时间都待在自己的值房内，对着墙上那幅巨大的京城布防图，手指无意识地敲打着桌面。直觉告诉他，这些被揪出来的贪腐之辈，或许只是浮在水面上的油花，底下藏着的东西，可能更骇人。
这直觉，在第三日深夜得到了印证。
心腹总旗赵闯几乎是蹑着脚进来的，脸色在跳动的烛光下显得有些发青。他反手仔细掩好门，甚至侧耳听了听外面的动静，这才快步走到裴九霄案前，从怀里掏出一样东西。
不是卷宗，而是一封被油布仔细包裹的书信。
“大人，”赵闯的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“清点西库房旧档时，在一个本该存放废弃火漆印的破箱子夹层里发现的……您，您过目。”
裴九霄瞥了他一眼，接过那封信。信纸已经有些发黄发脆，边缘磨损得厉害，显然有些年头。但上面的字迹却依旧清晰，是一种略显怪异、筋骨嶙峋的字体。
信的内容不长，涉及一笔数额惊人的“丹料”交割，以及一个模糊的京城外的地点。落款处没有姓名，只画了一个极其古怪的符号——像是一只扭曲的眼睛，瞳孔处点着一个猩红的点。
裴九霄的目光骤然凝固在那符号上。
这个符号，他认得。三年前，他还在辽东缉捕一伙流窜作案、用人血练功的妖人时，曾在他们藏身洞穴的墙壁上见过一模一样的印记！那伙妖人的头目，至今仍在海捕文书上，绰号便是——“血瞳妖道”！
他的指尖猛地收紧，发黄的信纸被捏出褶皱。
这封信的收信人署名处，虽然用了化名，但那独特的用笔习惯，那几个隐晦的、只有内部人才知晓的代号……裴九霄闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片骇人的冰封。
是北镇抚司指挥使，冯坤的笔迹。
冯坤，他的顶头上司，执掌北镇抚司十五年，门生故旧遍布朝野，堪称天子脚下最大的特务头子之一，竟然与臭名昭着的朝廷钦犯、“血瞳妖道”有书信往来？！
丹料？什么丹料需要动用如此巨款，又需要指挥使亲自暗中操办？
裴九霄感到一股寒气从脚底直窜天灵盖。他原本以为只是清理贪腐，却没想到，一锄头下去，竟可能挖出了一条通天的毒根！
值房内死寂无声，只有蜡烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
裴九霄缓缓将信纸抚平，重新用油布包好，动作慢得近乎凝重。每一个动作都像是在权衡着千钧重担。
“还有谁看过？”他问，声音沙哑。
“只有卑职一人。”赵闯喉结滑动了一下，“发现后立刻封存，直接来报大人了。”
裴九霄点了点头，将油布包小心翼翼纳入怀中贴身处。
“冯指挥使近来，常去西苑万岁山‘静修’？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
赵闯一愣，随即点头：“是，每月必去两三次，说是参悟道法，不让人打扰。”
裴九霄眼中寒光一闪即逝。
万岁山……那里是皇家禁苑，但也是京城龙气地脉的节点之一，偏僻幽静，确实是个做见不得光勾当的好地方。
“知道了。”裴九霄挥挥手，“今夜之事，烂在肚子里。外面该抓的继续抓，动静弄大些，越乱越好。”
赵闯立刻明白了大人的用意——明修栈道，暗度陈仓。用轰轰烈烈的肃贪吸引所有目光，真正的杀招，则要无声无息地递出。
“卑职明白！”
赵闯退下后，裴九霄独自坐在昏暗的烛光里，手指无意识地摩挲着怀中那封薄薄的信，仿佛能摸到其中蕴含的惊人毒性和血腥味。
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