火焰在身后侍卫值房的方向腾起，映得皇城西北角的夜空泛着不祥的橘红。惊惶的呼喊和杂乱的脚步声被萧彻远远甩开，他如同一支离弦的箭，无声射向冷宫深处。
越往里走，越是荒凉破败。宫墙倾颓，蛛网密结，枯死的藤蔓如同鬼爪般扒在断壁上。空气中弥漫着一股陈腐的、令人窒息的死寂。
西侧最里。那口枯井就在一片半人高的荒草丛中，井口石栏破损，覆盖着厚厚的枯叶和积雪，仿佛已被世人彻底遗忘。
萧彻拨开荒草，走到井边。井下是深不见底的黑暗，一股比周遭空气更阴寒、带着土腥和某种微弱硫磺气息的风，自下而上幽幽吹出，拂动他额前的发丝。
就是这里。
他毫不迟疑，单手一撑井沿，纵身跃下。
身体急速下坠，阴风灌耳。约莫下落了三丈有余，他足尖在井壁一侧轻轻一点，下坠之势骤缓，另一只手精准地扣住井壁一块略微松动的砖石。
内力微吐。
“咔……”一声轻微的机括响动，那块砖石向内陷去。
身旁的井壁，无声无息地滑开一道仅容一人通过的狭窄缝隙，一股更浓烈、更燥热也更阴寒的复杂气息扑面而来——那是地火与阴脉交织产生的独特气味。
缝隙后，是一条陡峭向下的石阶，深不见底，石壁湿滑，附着着滑腻的苔藓。远处深处，隐隐有暗红色的光芒跳动，如同巨兽蛰伏的独眼。
萧彻闪身而入，暗门在他身后悄然闭合。
阶梯漫长而压抑，只有他自己的脚步声在逼仄的空间里回响。越往下走，那地火的燥热感越强，但与此同时，一种沁入骨髓的阴冷死气也愈发浓重，两种截然相反的气息诡异交融，令人极为不适。
终于，阶梯到了尽头。
眼前是一个巨大的天然石窟，被人为修葺过。石窟中央，是一个翻滚着暗红色岩浆的地火池，热浪灼人。而石窟四周，却凝结着厚厚的黑色玄冰，散发出能冻结灵魂的寒意。
冰火交织，构成这座诡异的地火丹室。
他的目光瞬间被石窟最深处的情景吸住——
一座高台建于玄冰之上，正对着地火池。高台上刻满了与那丹书上同源的邪恶符文。符文中央，蜷缩着一个单薄的身影。
白衣胜雪，却沾满了尘灰与暗色的污渍。长发散乱，遮住了面容。手腕脚踝被刻满符文的玄铁锁链牢牢铐住，锁链另一端深深嵌入冰台之中。
她一动不动，仿佛早已失去生机。唯有极其微弱、几乎难以察觉的呼吸起伏，证明她还活着。
无尽的冰寒死气，正通过那些锁链和身下的符文，丝丝缕缕地渗入她的体内。
淬炼容器。
萧彻的心脏像是被一只冰手狠狠攥住，骤停了一瞬。血液冲上头颅，又在下一刻冻结成万载寒冰。
他一步步走过去，脚步落在冰冷的石地上，竟有些虚浮。
就在他即将踏上那座冰台之时——
“站住。”
一个冰冷嘶哑的声音，自身侧阴影中响起。
萧彻猛地转头。
只见石窟一侧，原本看似天然形成的石壁阴影里，缓缓走出一个人影。
正是本该在侍卫值房烈火中化为焦尸的张威！
他此刻衣衫有多处烧灼的痕迹，脸上也带着烟熏火燎的黑灰，显得有些狼狈，但眼神却锐利如初，甚至带着一丝计谋得逞的阴冷。他的脖颈上，有一道清晰的、皮肉翻卷的血口，仍在微微渗血，但显然不足以致命。
更引人注目的是，他手中高举着一物——
那是一块半尺长的玄铁令牌，色泽沉黯，却流淌着一种古老厚重的气息。令牌正面，并非龙纹，而是雕刻着连绵的山川地脉之形，背面则是一个苍劲有力的“敕”字，字迹深嵌，隐隐有金光流动。
丹书铁券！免死金牌！
而且是开国高祖皇帝特赐、唯有世代守护龙脉秘密的功臣之后方可持有的那种！见券如朕亲临，可赦九死！
“没想到吧，靖王殿下。”张威扯动嘴角，脖颈的伤口让他表情有些扭曲，笑容显得格外狰狞，“你以为那点把戏就能烧死我？那本丹书，不过是我故意让你找到的饵料罢了。真正的秘密，在这里！”
他晃了晃手中的丹书铁券，眼中闪烁着狂热与野心：“我张家，世代守护龙脉，却只能像阴沟里的老鼠一样，躲在暗处，凭什么？！萧氏坐天下，靠的难道不是我张家先祖勘定龙脉、助高祖定鼎的功劳？可我们得到了什么？世代隐匿，连真名都不能用！”
他的声音因为激动和伤口疼痛而变得尖利：“皇帝老儿昏聩，只知求那虚无缥缈的长生，妄图用邪术窃取龙脉精气续命，简直是暴殄天物！龙脉之力，浩瀚无穷，合该用于更伟大的图谋！”
他盯着萧彻，眼中充满了算计与挑衅：“殿下昨夜大闹观星阁，坏了皇帝的好事，真是帮了我的大忙！如今皇帝遭了反噬，命不久矣，朝野动荡……正是龙脉易主，重定乾坤之时！”
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