平静并未持续太久。一封来自边关的八百里加急军报，以最惨烈的方式，撕裂了京城刚刚稳固下来的秩序，也将全新的北镇抚司卷入一场前所未有的诡异风暴。
军报来自雁门关。 不是求援，不是告急，而是一封近乎绝望的死亡通告。 雁门关守将王擎及其麾下三千将士，全军覆没，无一生还。
消息传入北镇抚司时，裴九霄正在批阅卷宗，闻讯笔尖一顿，浓墨污了纸页。萧彻豁然起身，脸色铁青。
“全军覆没？怎么可能！”萧彻的声音带着难以置信的震怒，“雁门关乃天下雄关，王擎更是沙场老将，即便敌军数倍于己，也断无可能无声无息间全军覆没！敌军是谁？突厥？契丹？”
送来军报的兵卒脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼中残留着极致的恐惧：“回…回大人，关隘完好，并无敌军破关痕迹！哨塔上的弟兄……是直到换岗时才发现异常，整个关隘，死一般寂静……”
“那将士们是如何战死的？”裴九霄放下笔，声音沉静，却带着一种穿透人心的力量。
兵卒的恐惧更甚，几乎语无伦次：“没…没有伤口！找不到任何外伤！就好像……好像是同时睡着了一样……可是……可是他们的眼睛……”
他猛地吞咽了一下，才艰难地继续说下去：“所有人的眼眶里，都……都流出一种黑色的、粘稠的液体，像……像活的一样缓缓蠕动……”
黑色黏液？裴九霄与萧彻对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与惊疑。
“还有更邪门的！”兵卒几乎要哭出来，“我们几个兄弟进去查探，不小心让那黏液沾到了手上，起初只觉得冰凉刺骨。后来太阳出来，阳光一照，那黏液……那黏液竟然瞬间就化成了一股黑紫色的雾气，吸进去的人当场就疯了！”
“疯了？”
“是！胡言乱语，互相砍杀，说看到了妖魔鬼怪，看到了死去的亲人来找索命……状若癫狂！我们好不容易才制住他们，但那雾气……那雾气好像还能钻入地下，或是附在物件上，关隘附近现在已经没人敢靠近了！”
无外伤、黑色黏液、遇光蒸发、致幻雾气……
这绝非寻常的战事，也非已知的任何毒药或瘟疫。裴九霄的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。萧彻则握紧了拳，这股邪异的力量，让他本能地感到巨大的威胁。
“军报可曾直送兵部？”裴九霄问。
“送…送了……但兵部尚书李大人说……说是边军误食毒菌，集体癫狂自残所致，已下令封锁消息，严禁再议，以免动摇国本……”
“荒谬！”萧彻怒喝一声，“三千将士无声无息死于关隘，邪异之物现世，岂是一句‘误食毒菌’能掩盖的？！”
裴九霄的眼神彻底冷了下来。他看向萧彻：“李尚书……他主管军粮调配与边关补给。”
萧彻瞬间明了。雁门关军粮！
两人几乎同时想到了一种可怕的可能性：若非天灾，便是人祸！而兵部尚书李翰如此急切地定性、隐瞒，甚至不惜以如此蹩脚的理由搪塞，其背后恐怕绝不仅仅是怕动摇国本那么简单。
很可能，那批运往雁门关的军粮，本身就存在着巨大的、见不得光的黑洞——贪污、克扣、以次充好……甚至，可能混入了什么不该有的东西，才引来了这宛若来自地狱的邪祟！
“此事，北镇抚司管定了。”裴九霄站起身，飞鱼服衬得他面容肃穆，“萧顾问。”
“在。”萧彻抱拳，眼中寒光凛冽。
“你即刻秘密挑选一队绝对可靠、心志坚定的好手，携带防护之物，昼夜兼程赶往雁门关。不要接触任何可疑物体，尤其避开阳光直射残留黏液之地。首要任务是封锁现场，尽可能收集那黑色黏液样本，查明雾气特性，并详查军粮仓库遗迹！有任何发现，立刻密报！”
“明白！”萧彻领命，转身欲走。
“等等，”裴九霄叫住他，语气沉重，“此事诡异超常，远超以往。万事……以安全为上。若事不可为，保全自身，从长计议。”
萧彻深深看了他一眼：“放心。京城这边，李翰那条线，就交给你了。”
裴九霄点头，目光投向兵部尚书府的方向，锐利如刀。
一场针对边关惨剧与朝中蠹虫的调查，同时展开。而那诡异的黑色黏液与致幻雾气，如同笼罩在帝国北疆的阴影，预示着更大的危机正在悄然逼近。
裴九霄的目光如冰锥，刺破空气，牢牢钉在兵部尚书府那朱漆大门的方向。李翰的急于掩盖，已然不打自招。雁门关的惨剧，绝非天灾，那黑色黏液与军粮脱不了干系，而这条贪腐的毒蛇，其七寸很可能就藏在李翰的府邸深处。
“来人。”裴九霄的声音不高，却带着不容置疑的威严。
两名心腹缇骑应声而入，垂手听令。
“第一，立刻调阅近半年所有发往雁门关及周边关隘的军粮、军械、药材调度文书，核对批核印章、出入库记录，任何细微 discrepancy（ discrepancy 意为‘不符之处’）都不放过，重点查验经手官吏及最终核批人。”
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