宫廷内的阴云尚未散去，又一记惊雷自帝国财赋重地炸响，震得朝野皆惊。
江南，漕运枢纽，天下税银汇聚熔铸之地。 这一日，本是例行将各州府解送来的碎银税银熔铸成标准官银的日子。炉火正旺，银水沸腾。然而，当工匠将一炉新铸好的银锭夹出冷却时，异变陡生！
最外层的银皮在冷却收缩中，竟发出细微的“噼啪”声，随即如同劣质的陶器般皲裂、剥落！里面露出的，根本不是雪亮的纹银，而是一种灰暗发青、质地粗劣的金属！
“这……这是？！”监铸官骇得面无人色，几乎瘫软在地。
不止一锭！随着更多银锭被检查，大量刚刚铸成的“官银”纷纷原形毕露，竟是内部填充了劣等金属、只在外面包裹了薄薄一层真银的骇人赝品！
恐慌如同瘟疫瞬间席卷了整个铸银工坊。而更令人亡魂皆冒的是，在一些碎裂的赝品银锭内侧，被人用极细的尖针刻上了一行小字：
【借尔等头颅一用！】
字迹狰狞，充满了戏谑与杀意。
消息以八百里加急的速度直送京城，朝堂瞬间炸开了锅。税银乃国之根本，此事无异于掏空帝国基石，更是对朝廷威严的极致挑衅！
皇帝震怒，当即下令严查。所有赝品银锭被火速送入京城，由北镇抚司会同户部共同勘验。
裴九霄与萧彻站在一堆触目惊心的赝品银锭前，面色凝重至极。这些赝品做工极其高明，外层银皮包裹天衣无缝，若非熔铸时冷热不均导致破裂，几乎难以察觉。
“好手段，好大的狗胆！”萧彻咬牙，拿起一锭裂开的假银，手指摩挲着内侧那行嚣张至极的字，“‘借尔等头颅一用’？我倒要看看，是谁的脑袋先搬家！”
裴九霄则更显冷静，他拿起另一块碎片，仔细审视那内部的劣等金属，又看了看外层银皮的熔接痕迹。“并非简单包裹，这熔铸手法……非顶尖工匠不能为。而且，需要极大的规模和不为人知的工坊。”
常规的查验陷入了僵局，这些劣金属来源普通，难以追查。案件似乎走进了死胡同。
然而，转机发生在一个偶然的夜晚。
那日恰逢十五，月华如水。一名负责看守证物库的缇骑半夜起身，朦胧中看到那些堆放的赝品银锭在透过窗棂的月光照射下，似乎有些异样。他揉了揉眼睛，凑近一看，顿时吓得睡意全无，连滚爬爬地去禀报。
裴九霄和萧彻深夜被急召而来。
在清冷的月光直射下，那些原本灰暗无光的劣质金属内部，竟然隐隐浮现出极其细微、如同水印般的独特纹路！那纹路并非中原风格，倒像是某种海外异域的标记！
“是倭国特有的‘菊水暗刻’技法！”裴九霄博览群书，瞬间认了出来，“这种技法用以标记贵族器物或重要矿产，遇强光不显，唯在特定角度的月光下方能显现！”
真相如同被月光照亮的黑暗，骤然清晰！
赝品银锭的核心材料，竟源自倭国！而能将如此大量的倭国劣金属神不知鬼不觉地运入江南铸银工坊，并替换真税银，这绝非寻常商人或地方贪官所能办到！
一条隐藏在户部高层，直通海外倭寇的黑色链条，终于露出了它狰狞的轮廓！
所有线索瞬间汇聚。裴九霄与萧彻雷厉风行，依据月光下显现的标记顺藤摸瓜，同时彻查近一年所有与江南税银相关的调拨、记录、人员变动。
证据如同雪片般被挖掘出来： 有户部侍郎批出的、允许特定“官商”押运税银的异常手令； 有与倭寇暗中交易往来的密信，提及“以矿换银”的惊天阴谋； 甚至查获了负责具体调包的工匠，其最终指认的背后主使，赫然直指户部左侍郎，乃至一位更深藏不露的户部元老！
他们利用职权，与倭寇勾结，用倭国的廉价矿产替换真银，再将盗取的巨额真银通过海路输送给倭寇，换取财富乃至政治承诺！而那刻下的嚣张字句，既是挑衅，也是倭寇对中原的蔑视！
铁证如山！
当北镇抚司的缇踢破户部左侍郎府大门，将如山铁证甩在他面前时，这位往日道貌岸然的重臣面如死灰，瘫软在地。
他怎么也想不到，自己精心策划、以为天衣无缝的阴谋，竟然会败在一抹月光之下！
“好一个‘借尔等头颅一用’！”萧彻冷笑，挥手下令，“带走！严加看管！彻查所有同党！”
又一条盘踞在帝国躯体上的吸血蛀虫被狠狠揪出。然而，裴九霄的神色并未轻松。倭寇、换魂蛊、雁门关邪雾……这些看似不相干的事件，背后是否有一张更大的网，正在悄然收紧？
风暴并未停歇，反而向着更深的黑暗席卷而去。
户部左侍郎的府邸被查抄，一干人犯打入诏狱，江南税银案看似暂告一段落。朝野上下为北镇抚司雷厉风行的手段所震慑，亦为那通敌叛国的罪行而哗然。
但裴九霄案头的灯烛，却亮得比以往更久。
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