他面前铺着三份卷宗。 一份是雁门关守军全军覆没、黑色黏液与致幻雾气的详细记录及带回的样本分析（虽进展甚微）。 一份是玉宸宫“换魂蛊”的描绘图样及那点诡异的暗金色粉末的检验报告。 最后一份，则是刚刚尘埃落定的江南税银案卷，重点标注了“倭国劣金属”、“菊水暗刻”以及口供中提及的与倭寇交易的细节。
烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得孤峭而凝重。
萧彻推门进来，带入一丝夜间的寒气。他看到裴九霄的神情，便知他心中所虑。 “还在想三者之间的联系？”萧彻走到案前，目光扫过那三份卷宗，“倭寇贪财，勾结户部蛀虫窃取税银，尚可理解。但雁门关的邪雾、宫中的蛊虫……这些诡异手段，不像寻常倭寇所能驱使。他们若有这等本事，早就该用在战场上了。”
裴九霄指尖点在那份蛊虫报告上：“关键或许在这里。太医令说，此蛊失传已久，非精通上古邪术者不能培育驱使。倭国……有这等人物吗？还是说，我们境内的某些邪道术士，与倭寇勾结在了一起？”
他又将手指移到雁门关卷宗上：“军粮。兵部尚书李翰急于掩盖，军粮定然有问题。但若是寻常贪污克扣，至多是让将士体弱，何至于引来那等邪物？除非……那批军粮本身，或者运输储存的过程中，被刻意掺入了别的东西。”他抬眼看向萧彻，“你带回的样本显示，霉变谷物上有细微黑点，与那黏液同源。”
萧彻眼神一凛：“你是说，有人利用军粮作为载体，将那种邪物带到了雁门关？目的是什么？试验威力？还是针对王擎将军？”
“试验的可能性更大。”裴九霄沉吟，“三千将士，无差别死亡。若是针对个人，不必如此兴师动众，反而容易暴露。”他顿了顿，声音更低，“而且，你记得那个仓库里的非人脚印吗？”
房间内一时寂静，寒意更深。
裴九霄又将税银案的卷宗推开，露出下面一份密报：“我查了近年来沿海剿倭的卷宗，发现一个有趣的现象。倭寇的骚扰侵袭，近半年似乎更有章法，甚至……更像是在配合某些行动。比如，几次大规模的佯攻，恰好发生在某些重要物资（比如那批问题军粮）运输期间，或者……在朝中某些官员被弹劾焦头烂额之时。”
萧彻猛地抬头：“调虎离山？声东击西？”
“不止。”裴九霄目光锐利如刀，将三份卷宗缓缓推到一处，“若假设，有一个隐藏在暗处的联盟——由境内精通邪术的败类、与倭寇勾结的朝中蛀虫、乃至可能存在的境外邪术师组成——他们的目的，绝不仅仅是钱财。”
“他们用邪雾试验于边关，动摇国本根基；” “他们用蛊祸乱宫廷，企图窃取国运，混淆皇室血脉；” “他们与倭寇勾结，窃取国库，资敌以弱我；”
他的手指重重按在卷宗交汇处：“这一切，绝非孤立！这是一场策划周密、里应外合、旨在从军事、经济、皇权继承三个层面，彻底瓦解帝国根基的阴谋！”
“而我们现在揪出的，不过是被推上前台的小卒，甚至可能只是这个庞大联盟故意抛出来转移视线的弃子！”
萧彻倒吸一口凉气，只觉一股冰冷的战栗从脊背窜起。若裴九霄的推断为真，那他们面对的，将是一个前所未有的、隐藏在迷雾中的可怕敌人。
“李翰！”萧彻立刻想到，“他肯定知道更多！必须撬开他的嘴！”
“还有那个暗金色粉末，”裴九霄补充，“太医署无人识得，我已派人秘密寻访京城内外乃至更远地方的异士方家。这东西，或许是揭开邪术来源的关键。”
正在此时，门外传来急促的脚步声，一名缇骑低声禀报：“大人，顾问！诏狱传来消息，李翰……死了！”
“什么？！”萧彻豁然转身。
“说是……突发恶疾，暴毙狱中。但狱卒发现时，他脸色青黑，七窍留有极细微的……金色血丝。”
金色血丝！
裴九霄与萧彻瞳孔同时一缩。
灭口！而且是动用了一种他们尚未知晓的诡异手段！
对手的反应速度和组织严密程度，远超想象。
裴九霄缓缓站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜色。京城繁华的灯火之下，仿佛有无数毒蛇在暗处蠕动吐信。
“他们的网，比我们想的更深，更暗。”他轻声道，声音里带着前所未有的凝重，“但我们既然已经摸到了网的边缘……”
他转过身，眼中重新燃起冷静而炽烈的火焰。
“那就把它，连根拔起！”
风暴之眼，已在无声中凝聚。北镇抚司的利刃，即将刺向更深、更黑暗的核心。
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