离开巫祝婆婆的竹楼，萧彻和裴九霄并未立刻离开苗寨。苏璃提供的消息至关重要，但幽冥宗总坛凶险万分，他们需要更多的准备，或许……可以从这神秘的苗疆获得一些助力。
然而，没等他们走出多远，寨子中央那面巨大的、蒙着不知名兽皮的木鼓，再次被敲响。
“咚……”
“咚…咚…咚…”
这一次，鼓声不再是之前的警告或威慑，而是变得极其缓慢、沉重，带着一种古老、蛮荒、直击灵魂深处的韵律。每一次鼓点敲响，都仿佛直接砸在人的心跳之上，让血液流速都不由自主地随之改变。
周围的苗人，无论是战士还是妇孺，在鼓声响起时，都停下了手中的动作，眼神变得略微空洞，脸上浮现出一种虔诚而迷离的神情，如同陷入了某种集体性的催眠或祭祀状态。
萧彻和裴九霄立刻感到一股强烈的困意和神魂上的拉扯感袭来，周围的景象开始微微扭曲，意识仿佛要脱离身体，被那鼓声牵引着，坠入一个无尽的、黑暗的梦境深渊。
“不好！这鼓声有古怪！”裴九霄低喝一声，急忙运转灵力护住心神，但效果甚微。那鼓声似乎能无视灵力防御，直接作用于魂魄本源。
萧彻也是头晕目眩，但他体内的煞气却自发性地躁动起来，对抗着那股催眠的力量，让他保持着一丝清明。他猛地一咬舌尖，剧痛刺激神经，同时飞快地从怀中掏出两张皱巴巴的黄色符纸——这是之前清虚子老者离去时，悄然留在他身边的，似乎是早已预料到他们会遇到此类情况。
符纸上用朱砂绘制着繁复而古老的云纹，散发出淡淡的清气。
“清心辟邪！敕！”萧彻将一张拍在自己额头，另一张拍在裴九霄额头。
符纸无火自燃，化作两股清凉的气流，瞬间钻入两人眉心识海！
仿佛炎夏泼下一盆冰水，那直击灵魂的鼓声带来的催眠力量顿时被大幅削弱，虽然依旧能听到鼓声，却不再能轻易撼动他们的心神。两人眼中的迷茫迅速退去，恢复了清醒。
他们环顾四周，只见那些苗人依旧沉浸在那种被催眠的状态中，如同梦游般，开始向着寨子中央的鼓楼方向缓缓汇聚。
而鼓楼之下，不知何时，出现了一位身材极为高大、披着华丽黑色羽饰、脸上涂满厚重彩绘、头戴狰狞牛角冠的中年苗人。他手中持着一对巨大的鼓槌，正亲自敲击着那面巨鼓。他的眼神锐利如鹰，目光穿透混乱的人群，直接落在了额头上贴着符咒余烬、明显不受鼓声影响的萧彻二人身上。
他，显然就是这支黑苗的首领！
鼓声戛然而止。
那些陷入催眠状态的苗人如同大梦初醒，茫然地看了看四周，随即看到首领，纷纷敬畏地低下头，无声地退开，让出一条通路。
黑苗首领放下鼓槌，迈着沉稳的步伐，走向萧彻和裴九霄。他的目光极具压迫感，先是扫过裴九霄，最后定格在萧彻身上，特别是感应到他体内那与众不同的煞气波动。
“外来者。”首领开口，声音洪钟般低沉，带着久居上位的威严，“你们拿到了还魂草，通过了巫祝的考验，有资格站在这里。但，这并不代表你们可以轻易带走我黑苗的秘术帮助。”
萧彻心中一动，不卑不亢地行礼道：“首领有何指教？若需我等效力，但请明言。”他知道，对方必然有所图。
首领眼中闪过一丝赞赏，似乎很满意萧彻的直接：“很好。你们要对付幽冥宗，那些玩弄魂魄、玷污大地的蛀虫，我也很厌恶。我可以给你们提供一些帮助，甚至告诉你一些关于尸瘴山脉和黑煞狱海的秘密……”
他话锋一转，指向萧彻：“但是，作为交换——我要你体内那样东西的一缕本源。”
裴九霄脸色一变：“什么东西？”
首领目光灼灼地盯着萧彻：“那并非普通的煞气。其中蕴含着一丝……极其古老纯粹的‘凶煞’本源。虽然微弱，但对我黑苗修炼某些秘传战蛊，有奇效。给我一缕，我们的交易便可达成。”
萧彻心中一凛。对方竟然能感知到他煞气核心的那一丝特殊本源！那是他力量的根本，也是最大的隐患！
分离出一缕，无疑会损伤自身，甚至可能再次引动煞气反噬！
但，对方提供的帮助和情报，或许是他们能救出苏璃、甚至瓦解幽冥宗的关键！
利弊权衡，只在瞬间。
萧彻抬起头，眼神锐利如刀，直视黑苗首领：“可以。但我如何相信，首领给出的情报和帮助，值这个价？”
首领哈哈一笑，声音震得竹楼轻颤：“我黑苗儿郎，言出必践！你若答应，我可立下血蛊誓言！若违此誓，万蛊噬心而亡！”
血蛊誓言，是苗疆最重的誓言之一。
萧彻不再犹豫，沉声道：“好！我答应你！”
“萧彻！”裴九霄急道，充满担忧。
萧彻对他摇了摇头，示意自己心中有数。
首领满意地点点头：“爽快！随我来！”
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