月色如钩，悬挂在飞檐翘角之上，将“软红阁”的雕梁画栋浸染得暧昧不明。丝竹管弦声隔着窗纱漏出来，裹挟着女子娇柔的笑语和男子含糊的劝酒声，织成一张黏腻的网。
二楼雅间内，暖香袅袅。萧彻一身锦缎常服，作富商打扮，指节分明的手把玩着白玉酒杯，目光却似有若无地掠过对面巧笑倩兮的女子——绿芙，软红阁新来的清倌人，也是他们怀疑与近日几起军马走私案有牵连的关键人物。
他言语风趣，抛出的都是商贾路上的见闻，出手阔绰，一壶价值不菲的兰陵美酒已去了大半。绿芙掩唇轻笑，眼波流转间，已为他斟满又一次杯。
“张员外真是见多识广，”她声音软糯，像裹了蜜糖，“听您说起北地的风沙，倒像是亲身经历过一般，可不是寻常丝绸商人能吃得的苦呢。”她似随口一提，指尖却轻轻划过桌面。
萧彻心下微凛，面上却哈哈一笑：“还不是为了这黄白之物奔波？比不上姑娘在这温柔乡里，玉指轻弹，便是财源滚滚。”他巧妙地将话题引向银钱往来，试图套话。
绿芙却不上当，睫毛轻颤，忽而倾身向前，一股幽香袭来。她伸出纤指，看似要为他抚平衣襟上并不存在的褶皱，指尖却在距他喉结寸许处停住，目光落在他颈侧一道极淡的旧疤上。
“员外这伤痕……”她眼神倏地变得探究，那柔软的笑意仍在，却渗入一丝冷冽，“倒让奴家想起，去年漕帮押送粮船的那批护卫，与拦路水匪恶斗后，似乎也在类似的位置，留下了差不多的印记呢。真巧。”
室内暖融，萧彻却觉背脊陡然生寒。那确是他去年执行任务时所留。这女子观察之细、联想之敏，远超预估。她绝非普通风尘女子。
他正欲打个哈哈强行掩饰，绿芙的目光已从他颈项下滑，落在他因常年握刀而略带薄茧的虎口，又缓缓抬起，对上他的眼睛。她唇边的笑已淡得几乎看不见，声音压得更低，如情人絮语，内容却惊心：“员外的手，不像是拨算盘珠子的，倒像是……握惯了更重的东西。”
空气瞬间绷紧如弦。萧彻脑中急转，思索脱身或强行控制的策略，但任何异动都可能打草惊蛇，前功尽弃。
就在这千钧一发之际——
“砰！”
雅间的门被猛地撞开，一个高大的身影裹挟着浓重酒气踉跄而入。来人锦衣华服却扯得松散，发冠微歪，一双桃花眼醉意朦胧，正是京城里有名的纨绔——裴家九公子，裴九霄。
他瞧见屋内两人，似乎愣了一愣，随即指着萧彻，口齿不清地嚷道：“好你个……好你个张老三！说是……说是出来谈生意，竟躲在这里……独占绿芙姑娘！忒不够意思！”
他步履蹒跚地扑过来，看似要去拉扯萧彻，身子却一歪，猛地撞向绿芙身前的茶几。茶几倾倒，杯盘酒壶“哗啦啦”摔了一地，酒液四溅，碎片横飞。
“哎呀！”绿芙惊呼一声，下意识地后退躲避狼藉。
裴九霄似乎也慌了手脚，忙不迭地要去“扶”绿芙，宽大的袖子胡乱挥舞，恰好拂过绿芙刚才紧盯着的萧彻的颈侧与手掌，更是将桌上的残酒搅得一片混乱，彻底掩盖了方才对话间无形的硝烟。
“对不住！对不住！姑娘莫怪，脚下滑了……”裴九霄赔着笑，一脸懊恼的醉鬼模样，那双迷离的桃花眼在转向萧彻的一刹那，却极快地掠过一丝清明锐光，稍纵即逝。
萧彻立刻抓住这喘息之机，脸上堆起恼怒，顺势起身，一把扶住“醉醺醺”的裴九霄，对绿芙歉然道：“姑娘受惊了！我这兄弟喝多了，实在失礼！今日且容我先安置了他，改日再备厚礼向姑娘赔罪！”
说罢，半扶半拽地揽着裴九霄，几乎是强行将他拖出了雅间，脚步匆忙，留下满室狼藉和惊疑未定的绿芙。她蹙眉看着两人离去的背影，尤其是那裴家公子看似毫无章法的步伐，眼神闪烁不定。
出了软红阁，拐入一条僻静暗巷，深夜的凉气扑面而来。
裴九霄瞬间站直了身体，眼中醉意荡然无存，只剩下冷冽的审视。他甩开萧彻的手，语气听不出喜怒：“一道几乎淡化的旧疤，一个握刀的茧子。萧大人，你这‘恩客’扮得，破绽百出。”
萧彻扯了扯衣襟，露出惯常的冷嘲：“若非裴大人‘及时’出手，砸场子似的帮忙，此刻或许我已套出关键了。”话虽如此，他却清楚，方才若非裴九霄，身份恐已暴露。
裴九霄轻笑一声，月光勾勒出他俊朗的侧颜：“套取情报？你差点成了别人案板上的鱼。”他目光锐利地看向软红阁方向，“这绿芙，绝非等闲。她方才看你的最后一眼，满是探究。你‘张员外’的戏码，到此为止了。”
暗巷深处，更夫敲梆的声音悠远传来。两人对视一眼，身影迅速没入黑暗之中。危机暂解，但线索似乎并未真正握在手中，反而更加迷雾重重。那绿芙姑娘，究竟是何方神圣？而裴九霄的突然出现，又真的只是巧合吗？
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