暗巷的阴影浓稠如墨，将两人的身形彻底吞没。远处更夫的梆子声空洞地回荡，衬得这角落愈发寂静，只剩下彼此几乎不可闻的呼吸声。
萧彻率先打破沉默，声音压得极低，带着一丝不易察觉的冷硬：“裴大人真是好兴致，软红阁的酒，可还入口？”话是冲着裴九霄方才的“醉态”去的。
裴九霄靠在潮湿的墙壁上，指尖弹了弹衣袍上并不存在的灰尘，那副玩世不恭的纨绔面具似乎又戴了回去，唯有眼神在黑暗中锐利得惊人：“比不上萧大人演的戏精彩。若非那杯酒泼得及时，你颈上那道疤，此刻怕是已经摆在某些人的案头了。”他顿了顿，语气微沉，“那女人，指甲缝里藏了东西，极细的银针，淬没淬毒不好说，但肯定不是用来绣花的。”
萧彻背脊微微一僵。他竟未察觉绿芙手中还有这等细微杀器。若非裴九霄撞翻茶几……
“你如何得知？”萧彻问，声音里褪去了些许冷嘲。
裴九霄轻笑一声，从怀中摸出一样小物件，在极其微弱的月光下，那是一只几乎融于阴影的黑色甲虫，材质非金非玉，翅膀上却镂刻着极其繁复的纹样。“方才‘不小心’从她裙角拂落的。南疆巫蛊寨用来追踪人的小玩意儿，名叫‘附骨蛉’，沾上身，十里之内无所遁形。”他指尖微一用力，那甲虫悄无声息地化为齑粉，“看来，萧大人你这‘张员外’，不仅引起了怀疑，还被人当成了值得放长线的大鱼。”
萧彻脸色彻底沉了下来。军马走私案竟牵扯到南疆巫蛊之术？这潭水比想象得更深。
“你为何会出现在那里？”萧彻终于问出关键，“别告诉我真是巧合。”
裴九霄拍了拍手上的粉末，语气懒洋洋，内容却不容置疑：“路过，看不下去你差点把差事办砸了，这个理由行不行？”见萧彻目光如炬地盯着他，他才稍稍正色，“宫里丢了件小玩意儿，线索隐约指向这软红阁。原想自己悄悄查了，没想到撞上萧大人在这儿……英雄救美？”他尾音上扬，带着惯有的调侃。
萧彻根本不信他这番说辞，宫里丢东西需要他裴九霄亲自来这种地方查？但眼下不是深究的时候。两人心思各异地沉默了片刻。
“绿芙不能动了。”萧彻率先开口，冷静分析，“打草惊蛇，她背后的人只会藏得更深。你那‘附骨蛉’倒是提醒了我，或许，该换个法子。”
“哦？”裴九霄挑眉，“萧大人有何高见？”
“她既已怀疑我，不如将计就计。”萧彻眼中闪过冷光，“‘张员外’受惊离去，但这条线不能断。她若真有所图，必会设法再探我的底细。或许，会主动接触‘张员外’这条线上，她认为可能有关联的其他人。”
裴九霄瞬间明了：“比如，那个恰好出现，又恰好知道‘张员外’行踪，还恰好搅了局的……裴家九公子？”
萧彻点头：“一个醉醺醺的纨绔子弟，口无遮拦，或许能从她那里套出些‘张员外’套不出的东西。”这是险招，赌的是绿芙对裴九霄的戒心更低，赌的是裴九霄真有本事能应付。
裴九霄摸了摸下巴，眼中兴味盎然：“让我去陪那位浑身是刺的美人儿周旋？听起来比宫里丢东西有趣多了。”他答应得痛快，却又意味深长地看了萧彻一眼，“不过萧大人，这案子如今看来牵扯不小，你我就算不是同路人，暂时，也别成了对头人。”
这话似是提醒，似是警告。萧彻深深看他一眼：“各取所需罢了。”
两人不再多言，如同暗夜中交汇又迅速分开的幽灵，各自掠入不同的方向，身影消失在重重屋脊之后。
软红阁内，绿芙已恢复了镇定，正指挥着小丫鬟收拾狼藉。她面上依旧带着柔媚的笑，眼神却冷若冰霜。指尖轻轻摩挲着袖中一枚冰冷的细长银针。
她走到窗边，看着楼下暗巷的方向，那里早已空无一人。那个裴家公子……出现的时机太过巧合。还有那个“张员外”……
她低声对身边一个看似不起眼的龟奴吩咐道：“去查两个人。一个是今日来的那个姓张的丝绸商人，我要知道他进京后所有动向。另一个，是裴尚书家的九公子裴九霄，我要知道他最近都和什么人接触过，特别是……和军中有关的人。”
龟奴低声应喏，悄无声息地退下。
绿芙唇角勾起一抹冰冷的弧度。棋局才刚刚开始，到底谁是棋子，谁是棋手，还未可知呢。
夜风穿过长廊，带来远处模糊的笙歌，也带来了山雨欲来的压抑气息。
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