他顿了顿，目光重新投向窗外那片被军队掌控的夜色，声音轻得如同叹息：
“太子……已下令封锁九门，许进不许出。宫内消息完全隔绝，只传出陛下病重昏迷，由太子监国的谕令。但……”
老人枯瘦的手指紧紧抓住椅臂，指节泛白，声音里带上了一丝难以抑制的颤抖：
“但昨日午后，有内侍隐约听见寝殿内有哭喊和争执之声，随后……便有禁军闯入御史台，以‘勾结藩王，图谋不轨’为由，将李尚书、王侍郎等几位老臣……当场锁拿下了诏狱！”
萧彻如遭雷击，浑身血液似乎瞬间冻结。
李尚书、王侍郎……皆是朝中重臣，陛下的股肱，更是……坚决反对太子某些僭越之举的诤臣！
“勾结藩王？”萧彻的声音因愤怒和寒意而颤抖，“无凭无据，岂能……”
“凭证？”周延年惨然一笑，笑容比哭还难看，“谢崇安的人从李大人府中，‘搜’出了与北靖王的‘密信’……至于真假，谁又敢问？谁又能问？”
他猛地看向萧彻，眼中终于燃起一点激动的火光，却又迅速湮灭下去：“太子这是在清洗！借着陛下‘病重’，铲除异己！如今京城兵权尽落其手，我等……已是俎上鱼肉！”
萧彻站在原地，冰冷的寒意从脚底直窜头顶。不仅仅是因为伤重失血，更是因为周延年话语中揭示出的、血淋淋的残酷真相。
皇帝病重恐是阴谋，太子监国实为篡权，清洗已然开始！
这座他拼死回来的京城，已是一座被阴谋和武力牢牢掌控的囚笼。
而他自己，这位刚刚浴血归来的将军，恐怕早已被列入那份需要被“清洗”的名单之上。
夜风吹过荒芜的庭院，带来远处巡夜军队森然的金铁交鸣之声，一声声，敲击在死寂的心上。
周延年颓然闭上双眼，喃喃自语，如同最后的判词：
“变天了……萧将军……天，已经变了……”
夜风吹过荒芜的庭院，带来远处巡夜军队森然的金铁交鸣之声，一声声，敲击在死寂的心上。
周延年颓然闭上双眼，喃喃自语，如同最后的判词： “变天了……萧将军……天，已经变了……”
他的声音消散在风中，像是最后的秋叶坠入泥泞。庭院里枯枝摇曳，在惨白的月色下投下蛛网般破碎的影子。远处，一声突兀的鸦啼划破夜空，旋即又被更沉重、更整齐的脚步声淹没。
“是啊，天变了。” 一个冰冷的声音从身后传来，硬底军靴碾过庭院石阶，发出令人牙酸的声响。
周延年没有回头。他知道来的是谁——那身崭新的将官制服上的铜扣，必然在月光下闪着冷硬的光，一如来人的心肠。萧破军，他曾经最得意的副将，如今新朝最锋利的鹰犬。
“皇宫已经肃清。”萧破军的声音没有一丝波澜，像是在陈述一件与己无关的琐事，“负隅顽抗者，尽诛。识时务者，已跪迎新君。”
金铁交鸣声越来越近，火把的光亮已经开始映红院墙外的天空。空气中弥漫开一股淡淡的血腥气，混杂着初冬夜雨的湿冷。
周延年依旧闭着眼，仿佛要将这世间最后的景象隔绝在外。他枯槁的手指微微颤抖，触碰到冰凉的玉石扳指——那是先帝御赐，表彰他当年边关血战、力挽狂澜之功。
“为何……”他终于开口，声音沙哑得如同生锈的铁片摩擦，“萧将军，我待你如子，陛下待你……恩重如山。”
沉默了片刻。
“恩重？”萧破军轻笑一声，那笑声里却毫无暖意，“老将军，您教我，为将者，当审时度势。旧朝沉疴积重，君王昏聩，民怨沸腾如鼎沸。这天下，早已不是您我曾誓死扞卫的那个天下。”
他上前一步，靴子踩碎了一段枯枝，发出清脆的断裂声。
“新朝锐意革新，气象万千。末将只是选择了……未来。”
“未来？”周延年猛地睁开眼，浑浊的老眼里爆发出最后一点锐利的光，直刺向眼前这张年轻却冷硬的脸庞，“你的未来，是踏着旧主的尸骨，是用满城血火铺就！”
面对老将军最后的厉声质问，萧破军脸上的肌肉微微抽动了一下，但眼神依旧沉寂如深潭。院墙外，士兵们奔跑呼喝的口令声清晰可闻，那是新朝的律法，新的规矩。
“成王败寇，自古皆然。”萧破军缓缓按上了腰间的佩刀刀柄，动作平稳而坚定，“老将军，您一生忠义，末将敬您。所以……由我亲自来送您一程，全您最后的体面。”
刀锋出鞘半寸，寒光凛冽，映出周延年瞬间灰败的面容，也映出萧破军毫无表情的眼眸。
那刺骨的金属摩擦声，比远处所有的金铁交鸣更令人心胆俱裂。
周延年望着那截寒刃，胸中翻涌的悲愤与绝望忽然间消散了。一种极致的疲惫席卷了他。他再次缓缓合上眼，挺直了那曾被打断过一次又一次却从未真正弯折的脊梁。
风声呜咽，卷着远方的喧嚣和近处的死寂。
他听见自己平静得可怕的声音： “好……好一个审时度势。” “告诉你的新君，”他顿了顿，一字一句，如同刻印，“要他……善待这天下百姓。”
这是遗言，是妥协，也是一个旧时代忠魂最后的、微不足道的坚持。
萧破军沉默着， fully pulled out the heavy mand sword——那柄曾伴随周延年征战半生、后又由周延年亲手赠予他的宝刀。
刀光如匹练，骤然划破黑暗。
庭中老树最后几片顽抗的枯叶，在这一刀带起的风中，簌簌落下。
远方的金铁交鸣声依旧森然，规律地敲击着这个漫长的夜，预示着另一个时代的黎明，正以一种无可抗拒的、铁血的方式，降临。
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