“陛下，”萧彻单膝跪地，声音沉静，却带着一种不容置疑的力量，“非是天灾，乃为人祸。”
皇帝猛地坐直了身体，瞳孔收缩：“人祸？！你说什么？！”
“臣已查明，所谓瘟病，实乃一种来自西域的奇毒所致。”萧彻语速极快，却字字清晰，“毒物被混入西山运出的河泥，借疏浚御河之机带入京城。接触者便会中毒，症状酷似癔症疯魔，极具传染假象！”
“西……西山？”皇帝的脸色更加苍白，“西域奇毒？如何……如何入得京城？又如何能混入西山河泥？”
“通过西域使团。”萧彻抬起头，目光如炬，直视皇帝，“鸿胪寺内，有人为其大开方便之门！甚至协助其散布毒物！臣怀疑，其最终目标，恐非扰乱京城那么简单！”
他顿了顿，声音压得更低，却更惊心：“陛下近日龙体不适，是否也曾接触过……来自西山的新土？或是……西域进献的香料、器物？”
皇帝的身体猛地一颤，眼中瞬间被巨大的惊恐所充斥！他下意识地看向龙榻旁香炉里袅袅升起的、来自西域的沉香，又想起前几日宫中移栽的、来自西山别苑的奇花异草……
一个可怕的、环环相扣的弑君阴谋，在这一刻变得清晰无比！
利用他对“时疫”的恐惧，让他深居简出，再通过日常所用之物，悄无声息地……
“是谁？！”皇帝的声音陡然尖利起来，带着极致的愤怒和恐惧，“是谁如此大胆？！西域使团？鸿胪寺？还是……？”他的目光猛地扫向殿外。
“臣已有线索，但需陛下旨意。”萧彻沉声道，“请陛下即刻下旨，封锁四方馆，控制西域使团！彻查鸿胪寺一应官员，尤其是近期与西域使团接触密切者！西山皇陵所有相关人员，一并控制审讯！”
“准！朕准！”皇帝几乎是吼出来的，因激动和恐惧而剧烈咳嗽起来，“曹安民！曹安民！”
曹安民连忙推门进来。
“拟旨！拟旨！”皇帝嘶声力竭，“着锦衣卫指挥同知萧彻，全权处理西域使团投毒一案！一应涉案人员，无论品级，先行拿下！有阻挠者，先斩后奏！”
“陛下！”曹安民脸色大变，“此事关乎邦交，是否……”
“快去！”皇帝抓起枕边的一块玉镇纸，狠狠砸在地上！碎片四溅！
曹安民吓得浑身一抖，再不敢多言，连忙躬身：“奴才……奴才遵旨！”
萧彻叩首：“臣，领旨！”
他站起身，最后看了一眼龙榻上那位被恐惧和愤怒吞噬的年轻帝王，转身大步而出。
殿外，阳光刺眼。
跪满一地的官员们尚未散去，看到萧彻出来，尤其是看到他手中那卷明黄圣旨，顿时骚动起来。
刘文正挣扎着想要起身：“萧彻！你又蛊惑圣听……”
萧彻根本懒得看他一眼，直接翻身上马，高举圣旨，声音如同寒冰滚过广场：
“奉旨办案！阻挠者，以同谋论处，格杀勿论！”
“锦衣卫听令！即刻包围四方馆、鸿胪寺！一应人等，不得出入！”
马蹄声再次雷动，黑色的洪流紧随其后，向着宫外席卷而去。
留下满地惊惶失措的官员和那扇缓缓关闭的、充斥着药味与恐惧的养心殿大门。
漩涡已至中心。
执刀人亮出了锋刃。
狩猎，进入了最后的、也是最血腥的阶段。
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