“年老力衰……恐负圣恩……”皇帝在心中默念着奏疏上的字句，嘴角牵起一丝极淡的、复杂的弧度。是真是假？或许兼而有之吧。萧彻是老了，伤病的折磨做不得假，但他那份洞察局势的锐利和掌控全局的能力，真的就衰退到必须急流勇退的地步了吗？
还是说……他看到了什么自己未曾察觉的暗流？或是单纯厌倦了这永无止境的朝堂倾轧与平衡之术，想图一个最后的清静？
皇帝缓缓向后，靠在龙椅冰凉的靠背上，闭上眼。脑海中浮现的，是二十年前，那个锐气勃发、眼神炽热如火的年轻将领，在千军万马前誓死效忠的模样；是十多年前，政局动荡，他于深夜密入王府，献上安定江山之策时，那沉稳笃定的声音；是这些年来，每一次风雨欲来，他总是如同定海神针般，站在自己身前，挡下所有明枪暗箭……
一幕幕，清晰如昨。
如今，这根“针”自己抽身而退了。
一种难以言喻的孤寂感，如同冰冷的潮水，悄然漫上皇帝的心头。他并非庸主，自有驾驭群臣的权术和自信，但失去萧彻，就像宝剑失去了最趁手的剑柄，战车失去了最坚固的一轮。今后，再遇到滔天风浪，还有谁能如萧彻一般，无需多言，便能与他心意相通，并肩扛起这万里江山？
“陛下？”侍立在一旁的大太监见他久无动静，小心翼翼地轻声唤道，声音里带着询问。
皇帝没有睁眼，只是抬起手，轻轻挥了挥。
大太监立刻噤声，更深地低下头去，连同殿内侍奉的其他宫人，都屏息凝神，恨不得连呼吸都消失掉。谁都看得出，陛下心情极为复杂沉重。
良久，皇帝终于睁开眼，那双深邃的眼眸中，所有的情绪已被压下，重新变得平静而威严，如同深不见底的古潭。他坐直身体，目光落在另一摞待批的奏章上。
“宣，兵部尚书李德明、户部尚书赵世清明日卯时御书房觐见。”皇帝的声音平稳响起，听不出丝毫波澜。
“是，奴才遵旨。”大太监立刻应道，心中却是一凛。李尚书是萧彻一手提拔起来的，虽能力出众，但向来被视为“萧党”中坚；赵尚书则是陛下为了平衡朝局，近年来颇为倚重的老臣，与萧彻并非一路人。
陛下在萧太师（他心里已自动给萧彻换了尊称）刚刚离开的这一刻，立刻召见这两位，其意不言自明——既要稳住萧彻留下的权力真空可能引发的动荡，尤其是军方的影响；另一方面，也是要开始着手调整和制衡，防止新的、不受控制的势力坐大。
皇帝的视线再次扫过那本批红的奏疏，片刻后，他伸出手，将其拿起，并未翻开，只是递向大太监。
“归档吧。”
简单的三个字，为萧彻的时代，画上了一个正式的、官方的句号。
从此刻起，朝堂将是另一番风云了。皇帝的目光重新变得锐利而专注，投向了那堆积如山的奏章。感怀已成过去，他是帝王，脚下是万里江山，肩上是兆民生计，他必须向前看。
只是，在那无人可见的内心深处，某个角落，或许永远为那位离去的老臣，保留着一份特殊的、复杂的、带着敬重与怅然的空白。
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