烟尘弥漫的冰窖中，沈墨卿搀扶着虚弱的皇帝，与林十二一同向深处行进。皇帝指引他们来到一面看似普通的冰墙前。
“机关...在第三块冰砖后...”皇帝气息微弱。
林十二仔细摸索，果然触到一处凸起。用力按下，冰墙缓缓移开，露出一条向下延伸的石阶通道。阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着一股奇异的金属和药草混合气味。
“这不是通往宫外的路。”沈墨卿皱眉，“陛下确定是这里？”
皇帝茫然摇头：“太祖只告诉朕有此密道，朕从未亲自走过...”
沈墨卿与林十二对视一眼，俱是心生疑虑。这气味与他们在晋王府地室中闻到的极为相似。
“我先探路。”林十二主动请缨，点燃火折子，小心步入通道。
通道一路向下，墙壁逐渐由冰砖变为石砌，最后竟是金属打造。越往里走，那股奇异气味越发浓重，还隐约传来机械运转的嗡鸣声。
突然，前方传来脚步声。林十二迅速熄灭火折，三人隐入阴影中。
两个穿着灰色工服的人抬着一个裹着白布的担架走过，完全没注意到暗处的三人。白布下露出一只人手，手指关节处有明显的金属接口。
待他们走远，沈墨卿低声道：“这里似乎是晋王的另一个秘密基地。”
继续前行，通道尽头是一扇半开的金属门。门内景象让三人倒吸一口凉气——
一个巨大的地下实验室呈现在眼前，高耸的玻璃容器中漂浮着各种人体器官和组织。数十个工作台上摆放着正在进行改造的躯体，机械臂在空中自动运转。最令人震惊的是实验室中央，一个巨大的球形装置中悬浮着一个年轻男子的身体，无数细管连接着他的四肢和头颅。
“那是...兵部尚书杨大人家的公子！”皇帝惊呼，“三个月前说是突发恶疾去世了...”
沈墨卿心中骇然。他们原本以为晋王只是将官员改造成傀儡，现在看来，他的野心远不止于此。
实验室深处忽然传来对话声。三人悄悄靠近，躲在一排容器后。
只见晋王的心腹幕僚赵先生正与一个穿着白袍的老者交谈。
“...这批‘新生体’已经可以投入使用了。”老者说道，“比之前的傀儡更完美，拥有自主意识，却绝对服从指令。”
赵先生满意点头：“王爷大事将成，不会亏待你们蛾教。太子殿下现在何处？”
老者指向实验室更深处的一扇门：“‘蜕变’即将完成。届时，大夏王朝将迎来有史以来最完美的统治者。”
沈墨卿心中巨震——太子果然在这里，而且正在被改造！
就在这时，实验室警报突然大作。赵先生脸色一变：“有人闯入！全面封锁！”
金属门纷纷落下，出口被彻底封死。数十名护卫从各处涌出，开始全面搜查。
“必须找到太子！”沈墨卿对林十二低语，“你保护陛下，我引开他们。”
不待回应，沈墨卿已闪身而出，故意弄出声响，将护卫引向相反方向。
林十二扶住皇帝，趁乱向老者所指的方向移动。幸运的是，大部分守卫都被沈墨卿引开了。
他们来到那扇特殊的门前。门未上锁，林十二轻轻推开。
室内灯光柔和，一个十岁左右的男孩坐在椅子上，正低头看书。听到动静，他抬起头来，面容清秀苍白，正是当朝太子赵寰。
“父皇？”太子看到皇帝，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复正常，“您怎么来了？”
皇帝激动地上前：“寰儿，你没事太好了！晋王那个逆贼有没有伤害你？”
太子微微一笑：“皇叔对我很好，给我看了许多有趣的东西。”他的举止优雅得体，与平常无异。
林十二却敏锐地注意到，太子翻书的手指动作过于精准，每次翻页都恰好捏在页角的同一位置。而且他的眼神太过平静，不像刚刚经历绑架和动荡的孩子。
“殿下，请随我们离开这里。”林十二保持警惕，轻声说道。
太子合上书，站起身：“好的。不过离开前，我想给你们看一样东西。”他走向墙边的一个柜子。
就在太子转身的瞬间，林十二瞥见他后颈处有一道极细的金属线，隐在发际线下。
“小心！”林十二猛地将皇帝向后拉。
太子转身，手中已多了一柄奇形的匕首，眼中再无半点孩童的天真，只有冰冷的杀意：“可惜了，本来可以没有痛苦地成为我们的一员。”
皇帝难以置信地看着儿子：“寰儿，你...” “你的儿子已经不在了，老头。”太子的声音突然变得诡异低沉，“现在我是新生的神使，将引领这个王朝走向辉煌。”
林十二拔剑挡在皇帝身前：“陛下，这已经不是太子了。”
太子——或者说占据太子身体的某种存在——嘴角勾起一抹非人的微笑：“敏锐的小家伙。赵珩那个蠢货以为自己在利用蛾教，殊不知自己才是被利用的棋子。”
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