地龙翻身的巨响与万鬼哭嚎的尖啸尚未平息，皇城却已展现出它钢铁般的另一面。
当我带着一身狼狈与那烫手的生辰帖，几乎是撞出钦天监废墟的阴影时，迎接我的并非混乱的救驾人群，而是森然肃杀的玄甲御林军。刀出鞘，弓上弦，冰冷的视线织成一张密不透风的网，瞬间锁定了我。没有询问，没有喝令，只有绝对的、高效的压制。
没有投入天牢，而是被径直“请”入了宫城深处一间僻殿。灯火通明，熏香袅袅，试图驱散我身上带来的血腥与尘土木石之气，却更显得欲盖弥彰。
并未等待太久。
殿门外脚步声疾响，伴随着太监尖利而拖长的通报：“陛——下——驾——到——！”
老皇帝被内侍搀扶着，几乎是踉跄着冲了进来。他苍老的面庞上每一道皱纹都因极致的愤怒而扭曲，龙袍略显凌乱，呼吸急促，浑浊的眼睛里燃烧着骇人的怒火，直直射向我。
“萧彻！”他声音嘶哑，却带着雷霆之威，一掌狠狠拍在身旁的紫檀木桌上，震得茶盏乱响，“朕如此信你！委你重任！你就是这般回报朕的信任？！”
他剧烈地咳嗽起来，身旁的内侍慌忙为他抚背，却被他一把推开。他颤抖的手指着我，痛心疾首，又怒不可遏：
“漕运一案，朕允你彻查！你却竟敢……竟敢毁我钦天监祖庭！惊扰历代先贤英灵！致使地动京畿，运河失序！更逼死监正傅玄！你…你该当何罪？！”
字字句句，皆是问罪。滔天的怒火仿佛要将我立刻焚成灰烬。
然而，在那怒火的表层之下，我嗅到了一丝截然不同的东西。
太快了。他从惊闻变故到驾临问罪，太快了。他的愤怒，精准地集中在“毁损祖庭”、“惊扰英灵”、“逼死大臣”这些看似严重、却丝毫未触及核心的罪名上。对于运河怨魂、对于七星灯、对于那三具大学士的尸骸、对于傅玄邪术……只字未提。
仿佛那些足以动摇国本的事情，从未发生。
他在害怕。他在掩饰。他用这滔天的帝王之怒，编织一张巨大的幕布，急于遮盖住下面所有见不得光的腐烂与血腥！
我垂下眼睑，避开那“灼人”的视线，单膝跪地，声音沉静无波：“陛下息怒。臣奉旨查案，追踪线索至钦天监，遭遇监正傅玄抵抗，其人身怀异术，欲置臣于死地。争斗间不慎引发地动，臣亦身受重伤，未能保全监正性命，臣有罪。”
我将“奉旨查案”、“傅玄抵抗”、“身怀异术”这几个词，轻轻抛了出去。不动声色地，将皮球踢回给他。
老皇帝的瞳孔几不可查地收缩了一下，怒容有一瞬间的僵硬。他死死盯着我，像是在判断我究竟知道了多少。
殿内陷入一种极度紧张的寂静。只有他粗重的喘息声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
就在这时，一股极其细微、却绝不该出现在这深宫净地的气味，钻入了我的鼻腔。
硫磺味。
极淡，被浓郁的龙涎香和熏香死死压抑着，却依旧没能完全掩盖。那味道……与运河沸腾时水汽带来的气味，与傅玄身上那邪异朱砂的气息，同出一源！
来源是……皇帝身后，那排垂手恭立的御前侍卫之一。
那人站在阴影稍浓处，身形与其他侍卫无异，面容普通，毫无特点，甚至眼神也与其他侍卫一样保持着恭顺与警惕。唯有那丝若有若无的硫磺味，像一条无形的毒蛇，悄然揭示了他的身份。
妖道的同党！竟已潜藏到了御前！皇帝知道吗？还是他本就是皇帝默许甚至安排的？
我的心彻底沉了下去。这不是问罪，这是灭口的前奏。皇帝的暴怒是戏，眼前的侍卫是刀。
“傅玄……怀有异术？”老皇帝终于再次开口，声音放缓了些，却更加冰冷，带着一种刻意的、引导性的质疑，“萧彻，朕知你办案心切，但此事关乎朝廷重臣清誉，更关乎社稷稳定，岂可妄加猜测？你可有证据？”
他的目光，如同淬了毒的针，落在我染血的肩头和空荡荡的双手上。那眼神在说：交出来，或者，死。
那带着硫磺味的侍卫，指尖微微动了一下。
杀机，已在殿中弥漫开来。
我缓缓抬起头，迎上皇帝那双试图看透一切、却掩不住深处惊惶的眼睛。
“证据……”我慢慢重复着这两个字，右手缓缓握紧，仿佛攥着什么东西。
所有人的视线，包括皇帝那锐利而紧张的目光，都瞬间聚焦于我那只手上。
“确有证据。”
话音未落，我身形暴起！却不是冲向皇帝，也不是冲向殿门，而是直扑那名带着硫磺味的御前侍卫！
速度之快，如同扑食的猎豹！
那侍卫眼中闪过一丝错愕，显然没料到我会突然发难，且目标是他！但他反应极快，几乎是本能地抬手格挡，指尖已有微不可查的黑气萦绕！
“护驾！！”皇帝身边的太监发出凄厉的尖叫。
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