龙王腹中流水线
循着失踪木匠留下的半枚官府令牌， 我潜入城外破庙，惊见巨大水轮驱动的傀儡作坊， 正要撤离时暗处传来熟悉的轻笑： “既然来了，何必急着走？” 回头竟见顶头上司缓缓走出阴影， 把玩着刚下线的人偶轻叹： “你说，若满城百姓都变成听话的傀儡……” “这天下，会不会就太平多了？”
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雨水的气息混杂着陈旧的霉味，在踏入庙门的瞬间裹了上来。这座荒废的河神祠死寂得压人，蛛网在残破的窗棂间摇晃，神像坍了半边，慈眉善目只剩下一只空洞的眼，漠然注视着不速之客。
怀里的那半枚铜令硌着胸口，冰凉。那是老秦最后留下的东西，边缘还沾着一点洗不净的墨渍，像是他常年和木料打交道的指头上总会沾着的那种。另一半月牙形的缺口，像道狞笑的伤疤。铜令上“府衙特遣”的刻字，硬生生断在了那缺口处。
官府的人，偏是失踪前夜还同我喝过酒、抱怨着城里木料价贵的老秦。
线索细如发丝，却独独指向这城外荒败之地。
殿内极深，光线昏聩，只有尘埃在从破洞屋顶漏下的几缕灰光里浮沉。空气里那股味道越来越浓——不是香火，不是尘土，是一种…冰冷的、金属刮擦的锐利气息，还掺着某种新刨木花的淡腥。
以及，一种极其沉闷、规律、持续不断的…
嗡——
来自脚下。来自地底。
心脏猛地一缩。我贴着一面倾颓的墙壁，指尖触到石面，竟传来一丝极其细微却持续的震动。循着那震动和愈发清晰的嗡鸣，我挪到神殿后方，那尊半塌的泥塑神像之后。
地上，竟有一道巨大的、黑沉沉的暗门，严丝合缝，若非那几乎低不可闻的机簧转动声和从中渗出的、绝不属于此地的嗡响，根本无从察觉。
暗门一侧，有个不起眼的凹陷。鬼使神差，我掏出那半枚铜令，缓缓按了进去。
严丝合缝。
“咔哒。”
一声机括轻响，沉重的暗门无声无息地向侧滑开。一股强烈十倍的声浪混合着冰冷的水汽扑面而来，几乎将我冲得一个踉跄。
眼前豁然洞开。
巨大的地下洞窟，灯火通明，灼得人眼疼。一条汹涌的地下河被强行改道，咆哮着推动一座巨大无比的木质水轮，缓慢、却带着无可抗拒的巨力旋转着。水声轰鸣。
而水轮带动的，是沿着洞壁蜿蜒盘踞的……一条巨大的流水线。金属骨骼、木质关节、尚未覆上仿生皮肉的头部空着黑洞洞的眼窝，无数具人形的傀儡，就在这传送带上，被机械臂精准地安装、铆合、刻画。它们一排排，一列列，在冰冷的灯火下反射着哑光，无声无息，却又密密麻麻，延伸至视野尽头。
森然，诡异，却又带着一种冰冷到极致的“秩序”。
水轮的每一次转动，都带动齿轮咬合，发出沉重窒闷的巨响，砸在胸腔上。我扶着冰冷的石壁，指尖发麻，胃里一阵翻搅。老秦…他就是发现了这个？
那些初步成型的傀儡躯体，被传送带运往深处，那里堆叠着无数一口大小的木箱，箱盖上，赫然打着官府的火漆印！
销往…全国各地官府？
一股寒意顺着脊椎急速爬升。
必须走。必须立刻把消息送出去！
我猛地后退一步，转身欲循原路退回。
“既然来了，何必急着走？”
一个声音含着轻笑，从身后轰鸣的水声与机括声里穿透出来，不高，却清晰得可怕。
血液瞬间冻住。这声音…
我一点点，极其僵硬地回过头。
暗处，一个人影缓步走出，踏入流水线旁惨白的光线下。藏青官靴，熨帖的官袍下摆，再往上，是那张我每日上值都能见到的、总是带着温和笑意的脸。
周世卿。我的顶头上司。
他手里正随意把玩着一具刚刚从传送带上取下的傀儡人偶，指尖漫不经心地划过人偶光滑无五官的脸颊，姿态闲适得像在赏玩一件古玩。
他抬起眼，目光落在我脸上，依旧是那副温和甚至略带关切的神情，仿佛此刻我们仍在衙署书房。
他掂了掂手中那具冰冷的造物，轻叹一声，像在问我，又像在自语：
“你说，若满城百姓都变成这等听话的傀儡……”
那叹息轻飘飘的，却比那轰鸣的水轮更沉重地砸碎了我脑中全部声响。
他微笑起来，看向我，一字一句，清晰无比：
“这天下，会不会就太平多了？”
水声，齿轮的咬合声，傀儡关节在传送带上磕碰的轻响…所有的声音都褪去了，模糊成一片混沌的背景。我的耳朵里只剩下自己心脏疯狂擂动胸腔的巨响，以及周世卿那温和却字字诛心的问话。他站在那里，官袍的一角被水汽微微打湿，脸上甚至还带着一丝探讨公务般的循循善诱，仿佛只是在问我今年粮税该如何征收。
可我看见了。看见他指尖无意识地、极其熟练地拨弄着那具傀儡手腕处一个极细微的机括，那动作，熟悉得让我胆寒——老秦在打磨他最得意的榫卯时，也是这般情状。
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