渐渐地，北镇抚司大门外，不再只有恐惧的目光。开始有百姓鼓起勇气，送来感谢的米粮蔬菜（虽然被婉拒）；开始有低阶官员，偷偷送来一些匿名的线索；甚至有一次，几个曾被北镇抚司公正处理过的江湖人，在街头偶遇北镇抚司缇骑被地痞骚扰，竟主动出手帮忙解围。
狱卒们的观念也在慢慢转变。他们发现，虽然不能动刑了，但办案似乎…更清晰了？不用再昧着良心制造冤狱，不用担心日后被翻旧账，那种提着脑袋干活的感觉，减轻了不少。虽然辛苦，但腰杆似乎能挺直一些了。
当然，反对和抵触从未消失。暗中的冷箭、阳奉阴违依旧存在。但一股新的、向上的风气，确实在北镇抚司内部开始滋生。
某日，一位须发皆白的老御史，在家仆的搀扶下，颤巍巍地来到北镇抚司门口。他并非来告状，只是驻足良久，看着那焕然一新的门庭和虽然依旧肃杀、却少了些戾气的缇骑，喃喃自语道：“…法度…竟真的回到了这诏狱之门么？…或许…或许这天下，还未全然漆黑一片…”
他的话很快传开，虽未能改变大局，却如同一股清流，慰藉着那些在黑暗中前行的人们。
萧彻站在值房窗前，看着那名老御史蹒跚离去的背影，目光深沉。
裴九霄拄着拐杖来到他身边，轻声道：“听到外面的话了吗？开始有人说，‘北镇抚司办案，讲道理了’。”
“还不够。”萧彻缓缓摇头，左臂空袖在风中微动，“我们要的不是‘讲道理’的名声，而是‘守法律’的敬畏。路，还长得很。”
但他知道，种子已经播下。
那盏以律法为芯的灯，虽然光芒依旧微弱，却终于开始穿透北镇抚司的高墙，照进了京城百姓的眼中。
这一点点光的改观，来之不易，却也弥足珍贵。它是在与强大的惯性、既得利益和无处不在的黑暗对抗中，一寸一寸争来的。
而这一切，都只是开始。真正的考验，永远在前方。
北镇抚司门庭的些微改观，如同冰面上细微的裂痕，不足以让巨轮倾覆，却足以让船上的人感到不安。曹吉祥坐在司礼监值房温暖如春的软榻上，指尖捻着一串油光水滑的沉香木念珠，听着心腹太监细声禀报近日北镇抚司的“动静”，那张保养得宜的白净面皮上，看不出丝毫波澜，唯有眼底深处一丝阴鸷戾气，越积越浓。
“讲道理？守法律？”他嗤笑一声，声音又轻又冷，如同毒蛇吐信，“萧家那小畜生，倒是会给自己脸上贴金。他莫不是忘了，这紫禁城的天，从来不是靠几本破律法撑起来的。”
他缓缓站起身，走到窗边，望着宫墙内四季常青的松柏，语气平淡却透着刺骨寒意：“既然萧指挥使这么喜欢按规矩办事…那咱家，就再好生教教他，什么是真正的‘规矩’。”
数日后，一桩陈年旧案，被以一种极其突兀的方式，重新掀开。
早朝之上，一位素以“清廉刚正”闻名的都察院左副都御史李大人，突然出列，手持玉笏，痛心疾首地呈上一份奏本，弹劾已致仕多年的前兵部侍郎周显宗——周显宗亦是萧彻已故恩师，曾在他父亲落难时多次上书直言，后遭排挤黯然离朝。
弹劾的罪名极其严重：勾结边将，侵吞军饷，私蓄甲兵，意图不轨！并附上了几份“确凿”的往来密信复印件和所谓边将的“证词”。
满朝哗然！
已致仕多年的老臣，突然被扣上这等谋逆大罪，非同小可。更微妙的是，周显宗与萧家的关系，朝中老臣人尽皆知。
皇帝的脸色当即沉了下来。无论真假，涉及军伍和谋逆，都必须严查。他目光扫过下方垂首不语的曹吉祥，又看了看面无表情的萧彻，最终沉声道：“此事…交由北镇抚司，会同三法司，严查具报！”
旨意一下，压力如同山岳，瞬间压至北镇抚司。
退朝后，萧彻回到值房，脸色冰冷如铁。裴九霄已被雷震推着轮椅急急送来，两人看着那叠抄送来的“弹劾证据”，面色都无比凝重。
“拙劣的伪造。”裴九霄只翻了几页，便冷笑道，“笔迹模仿得形似神不似，印鉴更是漏洞百出。时间线也对不上，老师致仕前三年，那名所谓的‘边将’早已调离原职。”
“但他们选择这个时候发难，目的不在定罪。”萧彻的声音听不出情绪，左手指尖轻轻敲打着桌面，“他们要的就是‘查’。一旦立案，老师的清誉便已受损。三法司会审，曹吉祥的人必定渗透其中，会千方百计地将案子拖下去，反复核查，无穷无尽。过程中，足以将老师晚年最后一点安宁彻底摧毁。”
更重要的是，这是针对萧彻的阳谋。查，则师尊严受折辱，他萧彻若稍有偏袒，便是徇私枉法，刚刚建立的“依法”形象瞬间崩塌。不查，便是抗旨，更是授人以柄。
“而且，”裴九霄眼神锐利，“我怀疑他们此举，更深的目的，是想逼我们自乱阵脚，在调查中出错，或者…他们埋了更深的陷阱，等着我们踩进去。”
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