圣旨一下，宫门外的万民欢呼犹在耳畔，萧彻却已转身，踏着未化的积雪，回到了北镇抚司那座森严的衙门。手中的《东厂枉法实录》不再只是一份卷宗，而是一柄出鞘的利剑，剑锋所指，皆是昔日阴霾。
接下来的日子，北镇抚司这台刚刚经过整饬的机器，以前所未有的效率疯狂运转起来。
诏狱第一次人满为患，关押的却不再是蒙冤的百姓，而是往日里趾高气扬、不可一世的东厂档头、番役、以及与之勾结的贪官污吏。审讯室内，不再有惨叫声，只有冷静的问询、沙沙的记录声和证据链的严密碰撞声。
雷震带着缇骑，如虎入羊群，依照卷宗名单，一家家、一户户地“请”人。侯三的情报网络提供了精准的指引，往往能在对方销毁证据或潜逃前将其堵住。裴九霄坐镇中枢，虽然咳得厉害，却目光如炬，审核着每一份移交来的新证供，确保铁证如山，无懈可击。
京城的天，似乎真的变了。
市井街巷，酒馆茶楼，人人都在议论北镇抚司的雷厉风行。以往谈之色变的“锦衣卫拿人”，如今竟成了大快人心之事。被归还田产的农户、被平反冤屈的士子、被解救出来的被拐妇孺…一桩桩，一件件，都在不断加固着“萧青天”的名声，也将北镇抚司那刚刚树立起的、脆弱的“公正”形象，一点点夯实。
赞誉如同雪花般飞来。百姓送的万民伞和牌匾几乎堆满了门房（虽依旧被萧彻下令婉拒大部分），甚至有士子撰写文章，称此为“中兴之兆”。
然而，处于风暴中心的萧彻，却清晰地感受到，在这片赞誉的背后，是如山压顶的期望和越来越沉重的责任。
每日，都有新的冤情状纸通过各种渠道递到他的案头。每一次升堂，堂下跪着的百姓那充满期盼和信任的目光，都灼得他心头滚烫。每一次签下抓捕令，他都仿佛能听到曹吉祥残党在暗处磨牙的声音。
他不能错，不能慢，不能倒。
工作量陡然增加了数倍。核查旧案、审理新案、清理东厂留下的烂摊子、重整锦衣卫内部事务、应对来自各方或明或暗的阻力…千头万绪，都最终汇聚到他的值房。
灯火，几乎彻夜不熄。
他睡得越来越少。往往伏案小憩片刻，便被新的公文或紧急禀报惊醒。左臂断口处的旧伤，因过度劳累和寒冷，时常如针扎般剧痛，他却只是用左手死死按住，额角渗出细密的冷汗，继续批阅文书。
饭食也极不规律，常常是冷了热，热了又冷，最终胡乱扒拉几口便作罢。原本就清瘦的脸颊迅速凹陷下去，脸色是一种缺乏血色的苍白，唯有那双眼睛，因为燃烧着过度的精力而显得异常明亮，甚至有些慑人。
裴九霄被强行要求休息，但每每醒来，看到值房通明的灯火，都忍不住让仆役推他过去。
“歇歇吧。”他看着萧彻眼下深重的青黑和微微颤抖的左手，声音沙哑地劝道，“事情不是一天能做完的。你若倒了，一切皆休。”
萧彻总是头也不抬，左手运笔如飞：“无妨。还剩几份卷宗，看完就歇。”
这话，裴九霄一天能听到好几次。
墨先生也被请来府中数次，诊脉后，眉头越皱越紧。
“忧思过度，劳倦内伤，气血双亏，五内俱损…”老先生语气沉重，“旧伤处的煞毒虽被压制，却并未根除，似有反复之象。再这般熬下去，便是铁打的身子也撑不住！必须静养！服药调理！”
开出的药方越来越复杂，药性也越来越强。但煎好的药汁，常常在案头放到冰凉，也未能喝完。
萧彻仿佛陷入了一种疯狂的执念。他不仅要清算旧账，更要趁着这难得的时机，为北镇抚司，为这京城，打下一个真正“依法有序”的根基。他亲自参与修订锦衣卫办案章程，细化各项条例，甚至开始着手整理律法案例，欲将其作为日后培训新人的教材。
他像是在与时间赛跑，与暗中窥伺的敌人赛跑，也与自己日益衰败的身体赛跑。
身体的抗议越来越明显。除了持续的疼痛和疲惫，他开始偶尔咳嗽，咳得并不剧烈，却带着一种掏空肺腑的虚感。有时批阅文书久了，眼前会阵阵发黑，需要扶住桌案才能稳住身形。
但他从不在人前显露。在雷震、侯三和那些满怀热忱的年轻吏员面前，他永远是那个冷静、果决、仿佛不知疲倦的萧指挥使。
只有深夜独处时，他才会松开紧咬的牙关，任由疲惫和痛苦席卷全身，发出压抑的喘息。
窗外的积雪渐渐融化，露出下面灰黑的泥土和去岁的枯草。春天似乎快要来了，但萧彻却觉得自己身体里的某个部分，正不可逆转地走向寒冬。
赞誉越高，期望越大，他肩上的担子就越重，压得他几乎喘不过气。
他知道自己不能倒。他是无数蒙冤者的希望，是北镇抚司改革的方向，是悬在曹吉祥残党头顶的利剑。
但他也只是一个人，一个重伤未愈、失去一臂、透支着生命前行的凡人。
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