萧彻艰难地抬起眼皮，目光却异常清亮，他示意了一下被方哲和程文捧进来的证据匣。
裴九霄跪在一旁，强撑着病体，代替萧彻，将商人证词漏洞、官银流水不符、死囚“自杀”现场的疑点、以及背后指向曹吉祥党羽构陷的条条证据，清晰、冷静、条理分明地一一陈述出来。
每一个疑点，都配有相应的物证、书证或证人证言摘要。逻辑严密，无懈可击。
皇帝听着，脸色越来越沉。他或许偏袒曹吉祥，但他不是傻子。这套证据链的扎实程度，远超他的预料。尤其是当一份东厂内部秘密账簿的残页（侯三费尽心力找到的）被呈上，上面清晰地记录着贿赂那名商人和买通狱卒的款项时，皇帝的眉头死死锁紧了。
事实如何，已然清晰。
就在这时，一名太监急匆匆入内，在皇帝耳边低语了几句。皇帝的脸色瞬间变得更加难看。
通政司刚刚收到数百名京畿百姓的联名血书（裴九霄早已暗中安排侯三发动力量），为萧彻鸣冤，陈述北镇抚司近日平反冤狱、惩奸除恶的善政，恳求陛下明察！
民心向背，在此一刻，显得格外沉重。
皇帝沉默了许久许久。他看看奄奄一息却眼神执拗的萧彻，看看跪在地上、伤痕累累却脊梁挺直的北镇抚司众人，再看看那些无可辩驳的证据和那无形的民心压力。
最终，他疲惫地挥了挥手。
“此事…朕已知晓。”皇帝的声音带着一种复杂的情绪，“萧彻抱病伸冤，其情可悯。所奏之事，交由…交由司礼监秉笔太监王瑾，会同三法司，重新核查审理。务必…水落石出，还天下一个公道。”
他没有直接处置曹吉祥，但“重新核查”、“水落石出”这几个字，已然表明了态度。交给与曹吉祥不睦的王太监，更是意味深长。
“至于萧卿…”皇帝看着榻上气若游丝的萧彻，叹了口气，“安心回府养病吧。北镇抚司…暂由裴九霄代管。”
这已是目前能争取到的最好结果。
“臣…谢陛下…隆恩…”萧彻极其微弱地说完这句话，眼睛缓缓闭上，彻底失去了意识。
他被小心翼翼地抬出皇宫。
宫门外，等待的雷震等人看到他们出来，立刻围了上来。当听到裴九霄简略说明结果后，所有人都松了一口气，随即看到再次昏迷的萧彻，心又揪紧了。
回到北镇抚司，墨先生立刻进行急救。
这一次，萧彻昏迷了整整三天三夜。
当他再次醒来时，虽然依旧虚弱得无法动弹，但那种弥漫全身的、冰寒刺骨的煞毒痛苦，似乎减轻了微不足道的一丝。仿佛那场御前的决绝抗争，以及皇帝那句未定论的“公道”，暂时压制住了部分阴毒。
他醒来后第一件事，便是用极其微弱的声音，询问外面的情况。
裴九霄坐在榻边，仔细地向他汇报。
王瑾太监接手后，雷厉风行，凭借萧彻他们提供的铁证，很快逆转了局势。反水商人翻供，承认受胁迫；狱卒被杀真相查明；都察院那几个跳得最欢的御史被停职查办…曹吉祥一党遭受重挫，气焰被狠狠打了下去。
北镇抚司的危机解除，威望不降反升。
而更让萧彻欣慰的是，在整个过程中，裴九霄、雷震、侯三，以及方哲、韩猛、程文这些年轻人，表现出了惊人的成长和担当。
裴九霄运筹帷幄，沉稳应对；雷震刚猛果决，镇住场面；侯三机变百出，情报精准；方哲心思缜密，于卷宗中发现致命破绽；韩猛临危不乱，带队挡住多次冲击；程文则快速整合档案，提供了最关键的支持。
他们不再是需要他时刻庇护的雏鸟，而是在暴风雨中，学会了用自己的翅膀搏击长空。
萧彻静静地听着，苍白如纸的脸上，没有任何表情，唯有眼底深处，那抹一直燃烧着的、近乎悲壮的火焰，在一点点地、慢慢地消散，取而代之的，是一种难以言喻的…平静与欣慰。
他极其缓慢地转动眼珠，目光逐一扫过围在榻前的这些面孔。
他的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音。
但这一次，说的不再是公务，不再是斗争。
“…做得…很好…”
“…以后…就交给…你们了…”
他的目光最后落在裴九霄身上，带着无尽的托付，然后，缓缓地、安心地…闭上了眼睛。
这一次，不是昏迷。
是一种耗尽所有后，终于可以放下重担的…疲惫与安然。
窗外，冰雪开始消融，一缕难得的暖阳，透过窗棂，照在他平静的睡颜上。
他终于可以，稍微休息一下了。
那盏一直燃烧得过于炽烈的灯，火光虽然微弱了下去，却终于不再摇曳欲灭。
因为它点燃的星火，已成燎原之势。
接力棒，已在风雨洗礼中，稳稳交接。
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