京城之外五十里，漳河渡。
连日阴雨，河水浑浊湍急，拍打着泥泞的岸滩。渡口小镇因此显得格外冷清萧条，几家客栈酒旗耷拉着，唯有水流声不息。
一匹瘦马踩着泥泞，“嘚嘚”地踏入小镇，马背上是个穿着蓑衣、戴着斗笠的身影，身形纤细，却透着一股与这阴郁天气格格不入的干练劲儿。蓑衣下摆露出一角青黑色公服，显示着她并非寻常旅人。
沈星澜勒住马，抬起斗笠，露出一张清秀却带着风霜之色的脸庞，眉头微蹙，扫视着冷清的渡口。她是邻县的一名捕快，虽是女子，却因心思缜密、胆识过人而小有名气。此次跨域追查一桩棘手的连环失踪案，线索最后断在了这漳河渡。
失踪者皆是青壮年，生不见人，死不见尸，现场毫无打斗痕迹，仿佛凭空蒸发。唯一的共同点，便是失踪前都曾在此渡口附近出现过。
她翻身下马，找了间看起来最破旧、却也最能听到真话的茶馆，要了碗最便宜的粗茶，看似随意地与掌柜搭话。
“掌柜的，最近这渡口，可有什么稀奇事？或者…见过什么生面孔？”
掌柜是个眼皮都懒得抬的老头，用抹布有一下没一下地擦着桌子：“稀奇事？这鬼天气，鬼地方，能有什么稀奇事？生面孔倒是有，南来北往的，谁记得清。”
沈星澜也不急，慢悠悠地喝着苦涩的粗茶，目光却锐利地扫过茶馆里零星的几个客人。都是些麻木的苦力或行商，看不出异常。
就在她以为又要无功而返时，角落里一个一直缩着脖子打盹的老船夫，似乎被他们的谈话吵醒，嘟囔了一句：“生面孔…前几日倒是有几个…不像赶路的，天天在渡口转悠，盯着河面看，眼神…怪瘆人的。”
沈星澜精神一振，放下茶碗，不动声色地坐了过去，递过一小块碎银：“老丈，仔细说说？怎么个怪法？”
老船夫看到银子，眼睛亮了一下，压低声音：“那几个家伙，穿着普通，但手脚利索得很，不像干粗活的。天天在河边转，也不搭船，就盯着河水看，尤其喜欢去上游那个废弃的老码头…哦对了，有天晚上我收船晚，好像看见他们…往河里扔了什么东西，沉甸甸的…”
废弃老码头！往河里扔东西！
沈星澜的心跳陡然加速！这很可能与失踪案有关！
她立刻起身，按照老船夫的指点，冒着渐渐又大起来的雨丝，策马向上游废弃码头赶去。
另一边，通往漳河渡的官道上，一辆密封的马车在泥泞中艰难前行。车内，陆昭然双手被特制的牛筋索缚在身后，脸色苍白，闭目假寐。他对面，坐着那两个东厂档头，目光如同毒蛇，一刻不离地盯着他。
他被带出北镇抚司后，并未被押往东厂大牢，而是直接被塞进马车，一路出了京城。对方似乎极其谨慎，也极其急切。
他们要去哪里？目的是什么？陆昭然心中念头飞转。东厂与“血太极”是否真有关联？他们抓自己，是因为察觉了自己在调查“罗刹经”，还是另有所图？
马车忽然一个剧烈的颠簸，猛地停了下来。
外面传来车夫和押车番役的呵斥声，以及一阵混乱的马蹄声和金属碰撞声！
“怎么回事？！”车内的档头厉声喝道。
“头儿！前面路被山洪冲下来的石头和断树堵死了！还有…还有几个不长眼的樵夫挡道！”车外番役回道。
“清理道路！驱散闲人！快！”档头不耐烦地命令。
就在车外一片混乱之际，陆昭然紧闭的眼睛猛地睁开！
机会！
他一直被缚的双手，暗中早已利用车内一个不起眼的金属凸起，悄悄磨蹭着牛筋索！此时趁对方注意力被吸引，他猛地发力！
噗！
一声轻微的崩响，牛筋索应声而断！
几乎在同一时间，他身体如同猎豹般暴起！被煞气侵蚀后依旧残存的内力灌注于左臂，一记手刀精准狠辣地劈在对面一名档头的颈侧！
那档头根本没料到他在这种情况下还敢反抗，更没想到他还有如此力道，哼都没哼一声便软倒下去！
另一名档头大惊失色，拔刀便砍！
车内空间狭小，陆昭然无处可避，只能猛地向旁边一撞，用肩膀硬生生撞开车厢壁板较为薄弱之处，整个人裹着木屑碎板，滚落车外冰冷的泥泞之中！
“抓住他！”档头气急败坏的怒吼声和番役们的惊呼声顿时响成一片！
雨下得更大了。
陆昭然浑身泥水，右臂依旧刺痛麻木，却拼命向着官道旁的密林中狂奔而去！身后是东厂番役凶狠的追捕声和箭矢破空的厉啸！
他不能停下！必须逃出去！将“真龙”的秘密送出去！
而此刻，沈星澜正好策马赶到了上游废弃码头附近。她听到了官道方向传来的隐约喧哗和厉啸声，心中一动，勒马驻足，警惕地望了过去。
只见雨中，一个身影狼狈不堪地从林中冲出，正向着她这个方向踉跄奔来！那人身上穿着破烂的锦衣卫服饰，脸色苍白，眼神却带着一种决绝的疯狂！其身后，数名明显是东厂打扮的番役正凶狠追赶，箭矢不断落下！
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