沈星澜沉默着，用刀尖小心翼翼地将那破损的蓝色晶体从一堆齿轮中撬了出来。晶体入手冰凉，沉重异常，断口处能看到内部更加细微的、如同星辰般的点点光屑。
这绝非当世任何工匠，甚至任何已知文明能造出的东西。
他站起身，目光投向那洞开的、如同巨兽破损口腔般的使馆大门。门内一片漆黑，死寂无声，那规律的“咔哒”声早已消失，只剩下一种更深沉、更令人不安的寂静。
“一队、二队，随我进去！其余人，外围警戒，没有我的命令，任何人不得靠近使馆百步之内！”沈星澜压下心中的寒意，厉声下令。
“将军，您的伤……”亲兵担忧道。
“无碍！”沈星澜打断他，深吸一口气，提起战刀，率先迈步走向那漆黑的门口。数十名精锐士兵立刻紧随其后，刀出鞘，弩上弦，紧张万分。
踏入使馆院落的瞬间，一股不同于外面战场的、更加奇特的气味扑面而来。那是某种高级润滑油、冷却液以及一种难以形容的、类似臭氧又混合着尘埃的冰冷气味。院落内出奇地整洁，甚至可以说是……空旷。没有假山流水，没有花草树木，更没有寻常使馆应有的亭台楼阁。地面铺着平整的青石板，干净得仿佛刚刚被仔细清扫过。
正厅的大门敞开着。里面没有灯火，但借着士兵手中的火把光芒，可以看到厅内景象同样令人愕然。
没有桌椅摆设，没有帷幔装饰。宽敞的大厅四壁，竟排列着一排排金属打造的、如同蜂巢般的整齐隔间。许多隔间内，还固定着一些半成品的机械肢体、闪烁着微弱指示灯的无面头颅、或是各种看不懂用途的、布满接口的工具臂。地面和墙壁上，勾勒着发光的蓝色线条，如同脉络般延伸向深处，似乎构成了某种能量或信息的传输网络。
这里根本不是什么外交使馆！
这是一座伪装起来的、功能完善的机械工坊！
士兵们举着火把，看着这超乎想象的场景，只觉得头皮发麻，仿佛闯入了一个不属于人类的异域巢穴。
“仔细搜！任何纸张、皮革、甚至是刻着符号的金属片，都不能放过！”沈星澜压下震惊，下令道。他自己则沿着地面上那发光的蓝色线条，一步步向工坊深处走去。
线条延伸向一扇厚重的、似乎是后来加装的金属大门。门上有复杂的卡榫结构，但没有锁孔。
“砸开它。”沈星澜示意。
几名力气最大的士兵上前，用重斧和铁锤猛砸那金属门闩！火花四溅，刺耳的撞击声在空旷的工坊内回荡。
哐当！一声巨响，门闩终于被暴力破坏。
沈星澜示意士兵退后，亲自用刀尖缓缓推开了这扇沉重的金属门。
门后，是一个相对较小的内室。室内没有蜂巢隔间，只有中央矗立着一座造型奇特的金属台座。台座上方，悬浮着一个约莫人头大小、不断缓缓自转的、由无数蓝色光点构成的复杂立体星图！
星图的光芒柔和却清晰，将内室照亮。那光芒流转间，竟与外面傀儡核心的蓝色晶体有几分相似，但更加复杂，更加动态！
而在金属台座的一侧，还连接着一块倾斜的、光滑如镜的黑色面板。面板上，正有无数沈星澜完全无法理解的符号和线条如同流水般飞速刷过，偶尔会定格一下，显示出一些模糊的、似乎是地形图的片段，旋即又被更多的数据洪流淹没。
这……这像是一个……正在运作的控制中枢？！
沈星澜的心脏猛地一跳！他死死盯住那悬浮的星图，虽然无法完全理解，但其中某些山脉水络的走向，竟与他看过的、将军手中那份诡异地图的副本有几分神似！
还有那黑色面板上偶尔定格的地形图……其中一个闪烁的红点，其位置……
他猛地掏出怀中那份紧急绘制的、标注了使馆位置和追击路线的简易京城方位图。
手指颤抖着对比。
那个红点……赫然指向了皇宫深处的某个区域！
就在此时——
那黑色面板上疯狂刷新的数据流突然停止！所有符号瞬间清空，面板变成一片纯粹的漆黑。
下一秒，一行由冰冷蓝色光点构成的、沈星澜唯一能看懂的方块文字，突兀地浮现在面板正中央：
【指令确认：‘龙芯’回收失败。】 【执行备用方案：激活‘深宫之影’。】 【目标：紫宸殿，暖阁。】
文字只停留了短短两息，便倏然消失。面板再次被无法理解的数据流淹没。
整个内室，只剩下那悬浮星图兀自旋转的微弱嗡鸣。
沈星澜如遭雷击，僵立在原地，浑身血液仿佛瞬间冻结！
紫宸殿暖阁？！那是陛下日常起居批阅奏章之所！陛下此刻正昏迷不醒地躺在那里！
激活‘深宫之影’？！那是什么？！是另一批傀儡？还是别的什么更可怕的东西？！它们的目的是什么？刺杀？还是……
他不敢再想下去！
“将军！这里有发现！”外面传来士兵的呼喊，似乎是从某个蜂巢隔间里找到了什么东西。
但沈星澜已经顾不上了。
巨大的、冰冷的恐惧如同巨手般攫住了他。他终于明白，为什么那信号最终指向这里。这使馆工坊，根本不仅仅是制造傀儡的巢穴，它更是一个指挥节点！一个隐藏在京城腹地、遥控着更大阴谋的毒瘤！
而此刻，因为他这里的行动，打草惊蛇，竟然提前激活了它们针对皇宫、针对陛下的备用毒计！
“撤！所有人立刻撤出这里！”沈星澜猛地转身，嘶声大吼，声音因极度的惊惧而变调，“快马！备最快马！立刻将这封信送往将军府！十万火急！迟一步，天塌地陷！”
他几乎是抢过身旁书记官手中的纸笔，用颤抖的手飞速写下几行字，塞入铜管，火漆都来不及用，直接扔给了亲兵。
然后，他看也不看这令人心悸的机械工坊，提着刀，发疯般向外冲去。
他必须立刻赶去皇宫！ 必须警告将军！ 陛下有危险！ 京城最大的威胁，从来不在外面，而在那宫墙之内！
夜空下，怀远坊的火光未熄，又一匹快马带着足以颠覆一切的噩耗，撞破沉沉夜色，向着那座巨大的、即将被阴影吞噬的皇城，疯狂驰去。
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