紫宸殿内的空气仿佛凝固了。方才关于白银与护盾的激烈争吵余音未散，一种新的、更切近的危机感又悄然弥漫开来。
户部尚书显然有备而来，他深吸一口气，再次出列，这一次目标明确，直指殿内另一位重臣——执掌锦衣卫的指挥使，以及他身后如影子般存在的沈星澜。
“陛下！”老尚书声音沉痛，“国之用度，已濒枯竭。‘玄甲灵枢阵’耗费甚巨，然事急从权，尚可理解为非常之法。然则，朝廷诸多开销，是否皆属必要？臣闻锦衣卫下设‘异闻司’，专司查探神怪诡谲之事，耗费颇丰，然所获几何？不过些乡野怪谈、虚妄之说！如今国用艰难，此等虚耗钱粮之所，理应裁撤！其所属人员、一应经费，当立即充归国库，以解燃眉之急！”
此言一出，部分大臣纷纷附和。削减锦衣卫的经费，尤其是裁撤那个神秘且权力模糊的“异闻司”（特殊行动组的对外名称），对许多文官来说，无异于削去天子一把过于锋利的刀，正中他们下怀。
龙椅上的天子眉头紧锁。国库空虚是事实，任何不必要的开支都显得格外刺眼。他目光扫向锦衣卫指挥使。
指挥使硬着头皮出列：“陛下，异闻司所查，并非全然虚妄。京城近日诸多异状，西域使馆、地脉震动，皆需专人查探……”
“查探？”一位御史立刻冷笑打断，“查探出什么了？莫非指挥使也要学陆监正，说些‘天外之客’、‘地心之眼’的怪力乱神之语来糊弄陛下，再讨要几百万两银子吗？”
嘲讽之意溢于言表。陆昭然的前车之鉴就在眼前，任何玄乎的说法在此刻都极易引来攻讦。
就在这时，本该缄默的陆昭然却猛地抬起头，声音因激动而有些嘶哑：“陛下！不可！异闻司绝不能裁！”
所有人都愣住了，包括皇帝。一个待罪之身的钦天监正，竟敢再次开口干预朝政？
陆昭然挣扎着，不顾侍卫的阻拦，急声道：“陛下！地脉异动、煞气滋生，绝非偶然！西域使馆之事更是疑点重重！若无专业之人深入查探，厘清真相，今日裁撤的是异闻司，他日祸起萧墙，我等皆如盲人夜行，覆灭在即啊！那护盾只能暂保一时，根源未除，大患始终未去！异闻司便是查明根源的关键！”
他这番话，情真意切，却再次触动了文官们敏感的神经和固有的认知边界。
“荒谬！” “陆昭然，你自身难保，还敢妖言惑众！” “陛下，此人大逆不道，其心可诛！”
弹劾之声再起。但这一次，沈星澜敏锐地察觉到，其中几个声音显得格外急切，甚至有些……刻意。
一名中年言官出列，语速极快，言辞犀利，几乎不给别人插话的机会：“陛下！陆昭然之言，实为保全同党之借口！锦衣卫异闻司，与钦天监过往甚密，其所行之事，多有不经之处，耗费国帑，一无所成！臣怀疑，此前那三千七百万两白银，未必全数用于皇庄，或恐有部分流入异闻司，以供其奢靡挥霍、结交私党！臣恳请陛下，不仅裁撤异闻司，更应彻查其历年账目，严惩贪蠹之辈！”
这话极其恶毒，直接将陆昭然和异闻司绑在一起，扣上了贪污腐败的帽子！
“臣附议！” “臣亦怀疑！” “请陛下明察！”
接连几位言官出列，口径惊人一致，目标直指异闻司的经费问题，甚至隐隐将火引向沉默的锦衣卫指挥使和沈星澜。
沈星澜眼神冰寒。他认出了，那几个最活跃的言官，平日分属不同派系，甚至互有龃龉，此刻却配合默契，如同演练过一般。他们背后的影子若隐若现。
是单纯的政治倾轧？是某些人想趁国库空虚的机会削弱锦衣卫？还是……有人不想让异闻司继续查下去？不想让任何人触及西域使馆和地脉深处的秘密？
皇帝的脸色越发难看。陆昭然的坚持，言官们的群起攻讦，让他陷入了两难。国库空虚的压力是现实的，但陆昭然赌上性命的警告和地脉的异常也让他心生警惕。而言官们提出的贪污嫌疑，更是必须正视的问题。
“够了！”皇帝终于开口，声音带着压抑的怒火，“异闻司一事，容后再议。但其一应经费，即日起削减七成！所有账目，由户部、都察院联合核查！”
这是一个妥协，也是一个信号。
削减七成经费，无异于名存实亡。联合核查账目，更是套上了紧箍咒。
指挥使脸色一白，躬身领旨：“臣……遵旨。”
那些出列弹劾的言官们交换了一个眼神，虽未完全达到目的，但显然对这个结果颇为满意，悄然退回了班列。
沈星澜握紧了拳。经费被削，行动必然受限。核查账目，更会牵制大量精力。背后煽风点火之人，目的已然达到。
退朝后，沈星澜与指挥使并肩走出大殿，气氛凝重。
“有人不想我们查下去。”指挥使低声道，声音里带着一丝疲惫和寒意。
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