他拍了拍还在散发着余温的车身：“这期间，我遇到了那个老传教士，他叫弗朗西斯，很多年前就来中土了，一直在偷偷研究这些东西。他说他‘听到了上帝的启示’，要造能改变世界的机器。他知道京城发生了可怕的事，愿意帮我。这辆车，是我们用他积攒的零件和废铁，加上我的一些想法，勉强拼凑出来的。速度不够快，动静太大，但……够结实，能撞开条路。”
他看向陆昭然，眼神锐利：“京城不能待了。皇帝不会允许知道太多的人活着。东厂、还有那些可能藏在阴影里的‘斩龙会’残余，或者其他什么东西，都不会放过我们。我们必须走，去一个他们找不到的地方。”
陆昭然沉默了。他摸了摸怀中的古籍和碎片。沈星澜的到来，这突兀而疯狂的蒸汽马车，仿佛将他从一片死寂的绝望中猛地拽了出来，投入另一个充满未知和危险，却……蕴含着行动可能的未来。
“好。”陆昭然深吸一口气，压下身体的疼痛和心中的波澜，点了点头，“我们去哪里？”
沈星澜望向山谷外苍茫的天地，目光悠远而坚定：
“西方。弗朗西斯说，极西之地还有他的同乡，还有更多……不同于我们所知的知识和技术。我们需要力量，需要真正能理解并应对那地底怪物的力量。而不是像现在这样，只能被动地等待它下一次苏醒。”
他跳上车，再次点燃了锅炉。蒸汽机发出低沉的预热的轰鸣，黑烟重新升起。
“这条路，可能会很长，很艰难。”沈星澜说道，握紧了操纵杆。
陆昭然看着那喷吐烟雾的钢铁造物，又看了看沈星澜坚毅的侧脸，缓缓坐回车内。
“再难，也比坐以待毙强。”
钢铁马车再次咆哮起来，拖着长长的黑烟，驶出山谷，迎着初升的、苍白的冬日，向着未知的西方，绝尘而去。
旧的时代在废墟中喘息，而新的火种，已搭载着钢铁与蒸汽，踏上了漫长而危险的征途。
钢铁马车在苍茫的大地上犁出一道黑色的轨迹，喷涌的煤烟是它狰狞的旌旗，轰鸣的汽缸是它不屈的战鼓。沈星澜紧握着粗糙的操纵杆，感受着身下这头钢铁巨兽每一次笨拙却有力的冲刺。陆昭然蜷在颠簸的车厢内，脸色苍白，旧伤在剧烈的震动下阵阵作痛，但他死死抓着扶手，目光透过琉璃窗，望着飞速倒退的、荒凉的景致。
他们不敢走官道，只能凭借沈星澜过往的记忆和一份简陋的西域商路草图，在荒野、戈壁和山丘间穿行。蒸汽马车展现出了惊人的越野能力，但也故障频发。不是锅炉压力不稳，就是传动齿轮卡死，每一次停顿，都意味着沈星澜要跳下车，在凛冽的寒风中，用随车的简陋工具和弗朗西斯教士传授的有限知识，进行紧急维修。他的手上很快添满了新的油污和冻疮。
陆昭然帮不上忙，只能艰难地递送工具，或是在沈星澜维修时，强撑着用他那残存的知识，观察着这台粗糙的蒸汽核心，试图理解其运转的奥妙。他发现，这机器虽简陋，其背后蕴含的“力”之法则，却与中原的内力、阵法乃至那地底的诡异能量截然不同，它是一种更直接、更狂暴、却也似乎更“平等”的力量——只要燃料充足，操作得当，任何人都能驱使。
数日后，他们进入了真正的西域地界。地貌变得越发荒凉，狂风卷起沙砾，敲打在铁皮车身上，噼啪作响。温度骤降，夜晚更是寒冷刺骨。锅炉的火焰成了他们唯一的热源。
一日黄昏，马车正艰难地爬上一处陡坡，锅炉疯狂燃烧，输出着最大马力。突然——
砰！咔嚓！ 一声刺耳的金属断裂声从车底传来！紧接着是令人牙酸的摩擦声！马车猛地一顿，向一侧倾斜，蒸汽机发出空转的绝望轰鸣，最终彻底熄火。
“该死！”沈星澜低骂一声，跳下车查看。陆昭然也忍着剧痛跟了下来。
情况很糟。一根主要的传动连杆竟然断裂了，碎片卡死了齿轮组。
“能修吗？”陆昭然看着那粗重的、已经变形的金属件，心沉了下去。
沈星澜检查了片刻，脸色阴沉地摇头：“备用件没有这个。需要找铁匠铺重新锻打一根，或者……找到合适的替换品。”他环顾四周，除了茫茫戈壁和远处连绵的黑色山峦，看不到任何人烟。
绝望的气氛开始蔓延。
就在这时，陆昭然忽然指了指远处山脚下：“星澜，你看那里……是不是有点反光？”
沈星澜眯起眼，顺着他指的方向望去。在夕阳的余晖下，远处山坳里的确有一点不自然的、金属反射的微光，若非仔细留意，极易忽略。
“像是……废弃的车辆？”沈星澜心中一动，“过去看看！”
两人留下几无行动能力的马车，互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝着那反光处走去。
距离渐近，他们看清了那是什么——那根本不是中原样式的马车，而是几辆巨大无比的、造型奇特的金属车架残骸！它们似乎经历了可怕的暴力撕扯，大部分结构已经锈蚀坍塌，但仍有部分巨大的金属轮毂和扭曲的钢铁骨架倔强地指向天空。风格粗犷，充满了与中原、乃至与已知西域文明截然不同的异域气息。
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