山谷试验的成功，尤其是“汽弩”展现出的惊人威力，像一剂强心针，注入了这片绝望的营地。巴顿爵士的态度发生了显着转变，更多的资源和人力被投入到弗朗西斯的工坊。叮叮当当的打铁声和蒸汽机的轰鸣，不再是令人不安的异响，而是化为了希望与力量的象征。
然而，遥远的东方，那片刚从地底灾变中喘息过来的土地，正以另一种方式，悄然发生着变化。
京城，废墟的清理仍在缓慢进行。但在一片被严格封锁、远离百姓视线的荒芜郊区，一项绝密的工程正在夜以继日地推进。
数以千计的工役（其中许多是服苦役的囚犯和俘虏）在监工的皮鞭和兵士的刀枪监督下，如同蚁群般忙碌着。他们平整土地，夯实路基，然后将两根冰冷的、闪烁着金属光泽的平行长龙——铁轨——铺设在地面上。
这是当朝首辅在皇帝默许下，力排众议推动的“雷霆急脚递”计划。亲眼目睹了地底怪物的可怕和军队调动的迟缓，高层中的一部分务实派终于意识到，必须寻求改变。弗朗西斯教士那些“奇技淫巧”的图纸副本，通过某些不为人知的渠道，早已悄然呈送御前。虽无法立刻理解其全部奥妙，但其中关于“铁路”可极大提升物资兵力运输效率的概念，深深打动了对现状充满焦虑的皇帝和重臣。
于是，这条短短三十里、连接京城卫戍大营与一处秘密军械库的实验性铁路，便在绝对的保密中诞生了。
工部尚书亲自督造，调集了全国最好的铁匠（对外宣称铸造镇灾巨钟），甚至动用了部分皇家内帑。一台粗糙简陋、如同移动锅炉般的蒸汽机车头（依据弗朗西斯最基础的图纸和工匠们的“理解”仿制）正在终点进行最后的调试，它发出的轰鸣让周围守卫的士兵都面色发白。
沈星澜和陆昭然绝不会想到，他们带回的火种，竟会以这种方式，首先在故土的阴影里燃烧。
工程进行到最关键的一段，需要通过一处名为“黑石峪”的丘陵地带。这里岩石坚硬，施工难度极大。
这一日，工役们正在用火药开凿一段顽固的岩体。一声闷响过后，岩石松动塌陷，却并未露出预期的黄土，反而暴露出一个黑黝黝的、深不见底的洞口！一股冰冷、带着陈腐铁锈和某种奇异臭氧味道的空气从洞中涌出，呛得附近的工役连连咳嗽。
监工上前查看，以为不过是处寻常古墓，正要下令继续爆破清理，却被洞壁上的一些痕迹吸引了目光。他举火靠近，下一刻，手中的火把差点惊得脱手！
那并非预想中的墓砖或自然岩壁，而是一种光滑如镜、非金非石、泛着暗沉金属光泽的墙体！墙体之上，刻满了巨大而奇异的壁画！
消息立刻被层层上报。很快，工部尚书、几位心腹将领，以及被紧急召来的、仅存的几位对古物有研究的翰林（陆昭然的同僚大多已死于灾变或离散），在一队精锐士兵的护卫下，来到了这个意外的发现现场。
火把和特制的气灯将洞穴照亮。
所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
洞穴极其深邃，看不到尽头。其四壁和穹顶，完全由那种未知的暗金属构成，严丝合缝，仿佛整体铸造而成。而最令人心悸的，是覆盖了所有壁面的巨大壁画！
壁画风格粗犷、写意，却充满了令人窒息的宏大与恐怖。
它们描绘的，绝非王朝更迭或神仙志怪！
那是一场战争……一场超乎所有人想象极限的星际战争！
壁画中，无数梭子般的奇异战舰（其造型竟与沈星澜他们见过的守墓人飞舟有几分神似，却更加狰狞庞大）穿梭于星辰之间，喷射出毁灭性的光束，将巨大的星体击碎！有身躯庞大、如同山岳般的金属巨人，在真空中挥舞着光刃搏杀！更有一些形态完全非人、如同集合体或能量生命的可怖存在，释放出扭曲空间的可怕力量！
而壁画的主角，或者说，其中一方，隐约能看出一些人形的轮廓，他们驾驶着战车（与西域荒漠中发现的残骸极其相似！），手持发光的武器，与那些非人的恐怖存在英勇战斗，但往往显得悲壮而无力。画面充满了爆炸、破碎、和死亡。
在一幅最为巨大、位于洞穴正中央的壁画上，描绘着一颗被击穿、正在崩解的巨大星球。从星球的裂口中，涌出了无数扭曲的、如同章鱼与昆虫结合体的黑影，它们贪婪地吞噬着一切——星辰、战舰、甚至光线本身！
一位老翰林颤抖着手指着那些黑影，声音发颤：“这……这莫非就是……地底那邪物的……真身起源？”
另一幅壁画则显示，少数幸存的人形战舰，拖着残躯，逃向遥远的星海深处，其中一艘的方向，赫然指向……一片模糊的、但隐约能看出大陆轮廓的星域，与当前世界的地图惊人相似！
“它们……是逃难来的？”工部尚书喃喃自语，额头沁出冷汗。
整个洞穴遗迹，沉默地诉说着一个令人毛骨悚然的真相：他们所经历的灾变，并非孤例，甚至可能只是……一场跨越了无尽星海、延续了不知多少万年的古老战争的……余波！
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