黑石峪洞穴的放射性壁画，如同一颗投入深潭的毒石，其涟漪无声却致命地扩散开来。
最初是几名参与刮取颜料样本的工部小吏。他们开始出现莫名的眩晕、恶心，手指接触过颜料的地方出现顽固的红疹，继而溃烂，久治不愈。御医诊断为“疠气入体”，开了些清热解毒的方子，却毫无效果。
随后，轮到了那几位被软禁在西山别院、日夜面对壁画摹本苦苦钻研的翰林学士。
变化是悄然发生的。
一位以记忆力衰退着称的老翰林，忽然发现自己能清晰地回忆起幼时读过的、早已遗忘的典籍段落，甚至能倒背如流。起初他以为是回光返照，欣喜若狂，但很快，他开始无法控制地接收周围过多的信息——窗外树叶的摩擦声、仆役的窃窃私语、甚至地下虫豸的蠕动声，都如同潮水般涌入他的脑海，吵得他日夜不得安宁，几近癫狂。
另一位中年学士，某日清晨醒来，发现自已竟能清晰地“看”到隔壁房间侍女藏于枕下的情书信笺上的字迹！他惊恐万分，试图闭上眼，但那景象依旧直接烙印在脑海中。这种不受控制的“透视”能力让他陷入了巨大的恐惧和道德挣扎。
最可怕的是一位较为年轻的编修。他开始持续低烧，食欲不振，但身体却并未消瘦，反而皮肤下隐隐透出一种不健康的、微弱的幽绿色光泽。几天后的一个夜晚，别院的仆役被一声凄厉的惨叫惊醒，冲进房间后，只见那年轻编修蜷缩在墙角，双手死死捂着桌面——那坚硬的黄花梨木桌面上，竟赫然烙印着两个清晰的、焦黑的手印！仿佛被极度的高温瞬间灼烧而过，但他本人的手掌却丝毫未损！
消息再也无法掩盖，如同瘟疫般迅速报至御前。
皇帝看着密报上描述的种种异状，脸色铁青。放射性、变异、超能力……这些完全超出理解范畴的词语，带来的不再是好奇，而是彻骨的寒意。壁画为真，其蕴含的力量，甚至能直接扭曲人的血肉与灵魂！
“妖孽！皆是妖孽！”皇帝猛地将密报摔在地上，胸膛剧烈起伏。他仿佛看到了一场比地底怪物更可怕的危机——一场源自星空、能从根本上瓦解人伦纲常、动摇帝国根基的“精神瘟疫”！
“传朕旨意！”皇帝的声音冰冷而决绝，带着不容置疑的杀意，“西山别院，即刻起彻底封锁，许进不许出！一应饮食由专人配送，接触者一律隔离！患病者……严加看管，若有异动，或试图传递消息者……格杀勿论！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着恐惧、贪婪和一丝冰冷的算计。
“另，着工部于皇陵西侧‘哑谷’，秘密兴建‘天工苑’，调集绝对可靠之禁军看守。将西山别院所有患病者、以及那壁画摹本、颜料样本，全部移至此处。召集……召集钦天监中忠于王室、精通丹鼎符箓之术的修士，还有太医院最好的太医，共同入驻研究。”
皇帝的指尖敲打着龙椅扶手，语气森然：“朕要知道，这‘镭’力究竟是何物？为何能使人异变？此力能否为人所控？若能……又该如何为我所用，而非反噬其身！”
旨意迅速化为行动。西山别院被重兵围成铁桶，里面的人彻底与世隔绝。“哑谷”本是一处废弃的采石场，地形隐蔽，如今在绝对保密的前提下，大量的物资和人员被秘密调入，一座高墙林立的特殊研究所迅速成型。
患病者被蒙面送入“天工苑”，他们被称为“异人”。等待他们的，不再是治疗，而是无穷无尽的测试、观察和……实验。
修士们试图用符咒和阵法“安抚”他们狂暴的精神力，太医们则用金针和猛药尝试“疏导”他们体内乱窜的异种能量，甚至工部的工匠也被要求设计各种奇特的器械来“测量”和“约束”他们的能力。
过程残酷而血腥。有的“异人”在符阵的反噬下精神彻底崩溃，变成真正的疯子；有的在猛药灌体后经脉尽断而亡；还有的试图反抗，其刚刚觉醒的、不受控制的能力造成了研究员伤亡，随即被埋伏的禁军乱箭射杀或就地格杀。
然而，在巨大的牺牲和冷酷的实验下，一丝微弱的“进展”也开始显现。
那位获得“超级记忆”的老翰林，在某种特制的安神香料和符咒的联合作用下，偶尔能短暂地恢复清醒，并被动地“阅读”出一些被送入实验室的、来自西域或地底的未知物品上残留的“信息碎片”——某些扭曲的文字片段，或是断续的能量波动记录。
那位拥有“透视”能力的学士，在被强制服用一种麻痹神经的药物后，其能力范围被大幅削弱，但精准度却有所提升，被迫用于检视一些机械设备的内部结构缺陷，或是……人体内的暗伤和毒素。每一次使用都让他痛苦不堪，精神萎靡。
而那个双手能发出高温的年轻编修，则在一次失控的实验中被特制的金属镣铐严重灼伤了自己，双臂焦黑坏死，能力也似乎随之消散，成了废人一个，被扔回隔离间等死。
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