紫宸殿内，气氛凝重得如同暴雨将至。三法司会审陆昭然“滥用职权、激变良民”一案，今日已是第三次开庭。朝臣分立两侧，神色各异，空气中弥漫着无声的较量。
龙椅上的皇帝面沉如水，目光扫过跪在殿中的陆昭然，又瞥向一旁垂手侍立、眼观鼻鼻观心的东厂督公曹谨淳。皇帝心中明了，此案关乎的早已不是陆昭然一人，而是朝堂暗流的角力，甚至关乎他对那日益诡谲的“异变”之事的掌控。
曹谨淳一党的御史率先发难，言辞激烈，历数陆昭然“罪状”，称其借清剿之名排除异己、草菅人命，证据“确凿”，要求严惩不贷，以安民心。
陆昭然跪得笔直，面容清癯却目光平静，对于指控，他只是淡淡回应：“臣所为，皆依密旨，旨在清除地变邪祟，防患于未然。其间或有波及，然非常之时，行非常之法。臣问心无愧。”
“问心无愧？”一位被曹党操控的言官尖声冷笑，“难道城外刘家村三十四口、清河镇十九名学子，皆是邪祟不成？！陆大人，你的非常之法，便是宁可错杀三千，不可放过一个吗？！”
殿内响起一片压抑的议论声。曹谨淳嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
就在此时，殿外忽然传来一阵轻微的骚动。司礼监秉笔太监王岳，手持一份密封的卷宗，步履平稳地走入殿中，对着御座深深一躬：“陛下，老奴有紧急密奏，关乎陆昭然一案，或有隐情。”
曹谨淳的眼皮猛地一跳，锐利的目光射向王岳。
皇帝微微颔首：“讲。”
王岳打开卷宗，声音清晰而平稳：“老奴近日接到匿名举告，并派人暗中查证，发现刘家村、清河镇等几起惨案，事发时当地卫所记录及锦衣卫调令存有蹊跷。有证据表明，行凶者并非身着锦衣卫制式服饰，其所用兵器虽刻意模仿，但箭簇铸造工艺、刀剑锻打纹路，均指向……”他顿了顿，目光扫向曹谨淳，“……东官厂下属的秘密匠作坊。”
此言一出，满殿哗然！
“胡说八道！”曹谨淳立刻出声驳斥，声音尖利，“王公公，岂可凭匿名举告和些许兵器痕迹，便污蔑我东厂？谁知这不是有人刻意栽赃嫁祸！”
“督公莫急。”王岳不慌不忙，又从袖中取出一物，那是一枚特制的腰牌残片，上面还沾染着早已干涸的血迹，“此物是在清河镇一名遇害学子紧握的手中发现。经查，此腰牌编号，属于东厂理刑百户，孙海。”
曹谨淳脸色微变，那孙海，正是他派去执行“特殊任务”的心腹之一！怎会如此不小心？！
“这……这必是伪造！”曹谨淳强自镇定。
“是否伪造，一验便知。”王岳步步紧逼，“此外，老奴的人还截获了几封密信，通信双方使用的暗语，与天顺年间曹吉祥逆党所用，同出一源！信中提到……‘借乱取势，清除异己，攫取异力’等语！”
曹吉祥余党！这个名字如同惊雷，炸响在殿内所有老臣的心中！那是先帝朝血流成河的惨痛记忆！
皇帝的瞳孔骤然收缩，脸色彻底阴沉下来。他可以容忍党争，但绝不能容忍与前朝逆贼勾结，尤其是在这关乎国本安危的“异力”之事上！
陆昭然看准时机，终于开口，声音沉稳而有力：“陛下！臣之前行事或许操切，但所清剿目标，皆经钦天监残存仪器或臣自身感应确认，确具地变遗留之邪能隐患，或有被侵蚀失控之风险！东厂所为，却是无差别屠戮，刻意制造恐慌，其目的，绝非为了朝廷，而是为了制造混乱，趁机抢夺、研究甚至掌控那危险之力！其心可诛！”
他抬起头，目光如炬，直视曹谨淳：“曹督公，你口口声声为国为民，却纵容甚至指使下属勾结逆党，残害百姓，嫁祸同僚，更欲染指那足以倾覆社稷的邪异之力！你究竟意欲何为？！”
字字如刀，句句见血！
曹谨淳被这连番指控和铁证打得措手不及，脸色煞白，冷汗涔涔而下，他噗通一声跪倒在地：“陛下明鉴！老奴对陛下忠心耿耿，天日可表！这……这都是污蔑！是王岳与陆昭然勾结，构陷老奴！”
然而，此刻他的辩白显得如此苍白无力。皇帝看向他的眼神，已经充满了冰冷的怀疑和杀意。
“曹谨淳，”皇帝的声音不高，却带着帝王的绝对威严，“你，太让朕失望了。”
“陛下！”曹谨淳惊恐万分。
皇帝不再看他，目光转向陆昭然，眼神复杂。他知道，陆昭然或许手段激烈，但其心确实为了帝国，且确实有能力应对那诡异的“异变”。此刻，他需要这样一把刀，一把既能对抗外部威胁，又能震慑内部宵小的利刃。
“陆昭然。”皇帝缓缓开口。
“臣在。”
“你虽行事有差，然忠心可勉，更兼洞察奸邪，于国有功。朕现恢复你锦衣卫指挥同知之职，并加授‘钦差督办异事’衔，准你便宜行事，专司应对地变衍生诸事及……相关宵小之徒。”
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