裂缝在身后无声合拢，将外界的风雨和喧嚣彻底隔绝。
陆昭然踉跄一步，几乎栽倒，强忍着喉头翻涌的腥甜，稳住身形。他置身于一条宽阔异常、寂静无声的甬道。地面铺着打磨得光可鉴人的玄色金砖，两侧是高耸的蟠龙金柱，柱间垂落着深紫色的厚重绒幔，隔绝了视线。空气里弥漫着浓郁到化不开的龙涎香，几乎令人窒息，香氛之下，却又隐隐透着一丝极淡的、令人不安的药石气味。
这里的气息，沉重、古老、威严，带着一种不容置疑的绝对权力感，压得人喘不过气。
他下意识地抬手抹去唇边的血迹，指尖却触到了一缕垂落额前的发丝。
不是黑色。
是冰冷的、刺眼的……苍白。
他微微一怔，扯过更多发丝到眼前。全是白的。如同瞬间被抽干了所有生机，只剩下枯槁的颜色。不仅仅是头发，他能清晰地感觉到，身体的每一寸肌肉都在发出哀鸣，一种深沉的、无法驱散的疲惫和虚弱感从骨髓里透出来，视线时而清晰时而模糊，耳中嗡嗡作响。
“斩邪”的代价，比他想象的更加残酷。那一剑撕开空间，几乎燃尽了他所有的寿命。
时间，真的不多了。
他强压下身体的不适和心中的骇浪，目光锐利地扫视四周。这里绝非普通宫殿，戒备之森严远超想象，但他利用“斩邪”最后力量撕开的裂缝，似乎巧妙地避开了所有明岗暗哨，直接深入到了最核心的区域。
那丝若有若无的药石气味，指引着他。
他如同幽灵般，借着巨大金柱和绒幔的阴影，悄无声息地向甬道深处潜行。越往深处，那药味越发清晰，还夹杂着一种奇异的、仿佛大地脉搏般的能量波动。
终于，甬道尽头是一扇巨大的、闭拢的青铜门。门上雕刻着复杂的山河地理图，中心却镶嵌着一块脸盆大小、色泽黯淡、似乎与周围青铜格格不入的深褐色晶石。门并未完全关死，留下了一道缝隙，里面的光景和声音隐约传出。
陆昭然屏住呼吸，贴近缝隙。
门内是一处极为广阔的大殿，却并非朝会议政之所。殿内林立着各种奇异的琉璃器皿、玉质导管、以及闪烁着灵光的复杂阵法仪器。中心是一个巨大的丹炉，炉火并非凡火，而是幽蓝色的灵焰，安静地燃烧着，散发着惊人的热量和能量波动。
而最引人注目的，是丹炉正上方，悬浮着一物。
那是一团约莫拳头大小、不断变幻形态、呈现出暗金交织色泽的光晕。它缓缓旋转，每一次波动，都引动着整个大殿的地面微微震颤，散发出一种古老、浩瀚、承载万物的磅礴气息！
龙脉核心样本！
陆昭然心脏猛地一缩。传说帝国龙脉关乎国运，深埋于大地之下，无形无质，唯有通过秘法才能勉强抽取其一丝核心之力。沈星澜竟然真的做到了？还将它置于丹炉之上，这是要……
他的目光猛地转向丹炉旁。
一个穿着月白常服的身影背对着他，身姿挺拔，正全神贯注地凝视着丹炉内的变化。那人手中结着复杂的手印，小心翼翼地将旁边玉盘中几种闪烁着奇异光芒的药材，依序投入炉中。每投入一种，炉内的幽蓝火焰便跳跃一下，那龙脉核心样本的光芒也随之明暗不定。
“……千年肉芝，性温润，补本源之亏……地心火莲，燃旧秽，煅新生之基……须得小心，火候半分不能差……”那人低声自语，声音温和清润，却带着一种不容置疑的专注和……狂热。
正是当今天子，沈星澜！
他似乎在炼制着什么。结合那龙脉核心，以及空气中浓郁的长生药石之气，一个可怕的猜想浮现在陆昭然脑中。
沈星澜并非只是漠视。他是在用这场浩劫、用无数人的鲜血和生命作为背景和代价，为他自己的“长生”大业争取时间、甚至提供某种……养分？那龙脉核心，难道是……
就在这时，沈星澜似乎完成了某一阶段的投药，微微松了口气，转过身，拿起旁边一方丝帕，轻轻擦拭着手指。
他的面容清晰地映入陆昭然眼中。
依旧是那般俊雅温文，眉宇间带着帝王的雍容，但仔细看去，却能发现他眼睑下有着难以掩饰的疲色，唇色也略显苍白，仿佛也承受着某种不为人知的消耗。然而，他的眼神却异常明亮，那种光芒，并非健康的辉光，而是一种沉浸在极致追求中的、近乎偏执的炽热。
“快了……就快了……”沈星澜凝视着丹炉和上方的龙脉核心，喃喃自语，嘴角甚至勾起一丝满意的弧度，“待万药精华与龙脉本源彻底融合，逆夺天地造化……些许动荡，些许损耗，都是值得的……”
他的目光掠过大殿，仿佛能穿透墙壁，看到外界那尸山血海、城垣崩塌的惨状，眼神却没有丝毫波动，只有一种超然物外的、仿佛在看实验数据般的冷静评估。
“只是……这龙脉样本终究是死物，活性流失太快，难以完美融合……若能有更‘新鲜’的、蕴含生机的引子……”他微微蹙眉，似在思索。
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