我看向窗外，雨不知何时小了，只剩下淅淅沥沥的余音。
天，快要亮了。
而真正的风暴，才刚刚开始。
“陈默。”我的声音依旧沙哑，却多了一丝铁石般的冷硬。
“属下在！”陈默猛地回过神，单膝跪地，声音带着前所未有的肃穆。
“传令下去，”我握紧手中的密旨，目光穿透雨幕，望向丞相府的方向，“点齐人手，候命。”
“是！”陈默的声音斩钉截铁，他深深看我一眼，那目光里混杂着担忧、决绝，还有一丝被这惊天密旨激起的昂扬。他转身疾步而出，甲胄摩擦声在寂静的雨夜中格外清晰。
值房内重归死寂。怀中的密旨沉甸甸，那九重螭钮仿佛烙铁般烫着掌心，一股微弱却持续的热流自绢帛传入四肢百骸，竟暂时逼退了些许蚀骨的寒意和剧痛。这是帝王气运的加持？还是濒死前的回光返照？我不愿深想。
推开窗，雨丝斜侵，带着深秋彻骨的凉意。远处丞相府的轮廓在雨幕中若隐若现，如同盘踞的巨兽，沉默而危险。胡惟庸……此刻是否也正站在某扇窗后，冷眼注视着北镇抚司的动静？那无言宦官的出现，能否瞒过他的耳目？
“大人。”王百户悄无声息地出现在门口，脸色依旧苍白，但眼神已恢复镇定，“人手已按您的吩咐秘密调集，皆是可靠的老弟兄，在演武场候命。另外，李莽卷宗中提及的那笔失踪漕银，属下已派最精干的心腹，分三路秘密前往淮西……”
“不够。”我打断他，声音依旧沙哑，却透着一股冰碴般的锐利，“胡惟庸经营多年，淮西如同铁桶。明查，查不到任何东西。”
我转身，走到案前，摊开一张简陋的京城舆图，手指点向城南一片鱼龙混杂的区域：“这里，三教九流，消息最是灵通。李莽是悍匪，劫掠漕银前后，必有蛛丝马迹落在这些地方。去找‘泥鳅’孙瞎子，他专做销赃牵线的营生，鼻子比狗还灵。”
王百户眼神一凛：“孙瞎子？此人滑不留手，且……据说与某些官面上的人，也有牵扯。”
“正因如此。”我冷声道，“非常之时，行非常之法。告诉他，北镇抚司不是要他卖主求荣，是要买一条能活命的路。若他识相，既往不咎。若他不识相……”我顿了顿，指尖在舆图上轻轻一划，“诏狱甲字号房，永远有他的位置。”
“明白！”王百户领会了其中的狠厉，重重点头。
“还有，”我叫住他，“设法接触御马监暴毙太监的亲属，尤其是那个最后死去的小火者。人死了，总会留下点东西。查他们近期的异常，查有没有不该出现的钱财，查有没有人暗中接触过他们。”
“是！”
王百户领命而去。值房里再次剩下我一人。
我坐回椅中，密旨紧贴胸口，那点温热似乎在缓慢滋养着枯竭的元气，但胃部的绞痛和肺腑间的灼痛依旧如影随形。我强迫自己冷静，将线索再次梳理。
胡惟庸若真有大阴谋，绝不会仅靠李莽一条线。那白鹿控神蛊，来源诡异，绝非寻常江湖术士所能为。朝中……或是宫中，必有内应！
是谁？
一个个面孔在脑中闪过，又迅速被排除。牵扯太大，不敢轻下判断。
时间一点点流逝，窗外的天色由墨黑转为一种压抑的铅灰色。雨停了，但乌云未散，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。
脚步声响起，陈默去而复返，身上带着室外的寒气和湿意。
“大人，人手已齐，随时可动。”他低声道，随即又补充，“另外，刚收到消息，今日早朝，胡相称病未至。”
称病？
我心下一沉。是巧合，还是他已经嗅到了危险？那只“秃鹫”李莽的离奇消失，狱卒的疯语，无疑已经打草惊蛇。胡惟庸此刻称病，是避风头，还是……在暗中布置更凶狠的反扑？
“知道了。”我面上不动声色，“让我们的人眼睛放亮些，盯紧丞相府所有进出人员，尤其是生面孔。但有异动，立刻来报。”
“是！”
陈默退下后，我深吸一口气，试图压下心头的不安。拿起案头冷掉的茶水灌了一口，冰冷的液体划过喉咙，激起一阵剧烈的咳嗽。
咳声在空荡的值房里回荡，显得格外虚弱。
我看着铜盆中清水倒映出的自己——脸色灰败，眼窝深陷，唇无血色。这副模样，如何去撼动那棵参天大树？如何去应对那即将到来的腥风血雨？
但目光落在怀中那卷明黄绢帛上，九条螭龙仿佛在无声咆哮。
陛下的信任，或者说，陛下的孤注一掷，还有那口呕出的鲜血，都让我没有退路。
我闭上眼，调整着呼吸，将所有的病痛、恐惧、疑虑，都强行压入心底最深处。
再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的决然。
候命，即是箭在弦上。
只待那根能点燃一切的引线出现。
而我知道，它很快就会来了。在这黎明前最黑暗的时刻。
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