左臂的鳞片在皮下灼灼发烫，如同烧红的烙铁，将沈星澜从短暂的昏沉中刺痛惊醒。银针带来的听力如同潮水般退去，世界再次陷入一片嗡鸣与沉寂交织的泥沼。他方才似乎趴在控制台上睡着了片刻，梦中尽是扭曲的暗红光影和破碎的呓语，此刻醒来，只觉得头痛欲裂，心神不宁。
“将军！”一名亲兵踉跄着冲进舰桥，脸上毫无血色，声音因恐惧而变调，“能源室……弗朗西斯先生他……！”
沈星澜心中一沉，不祥的预感如同冰水浇头。他强撑着站起身，甚至来不及细问，便跟着亲兵冲向能源室方向。左臂的刺痛愈发剧烈，仿佛有什么东西在里面疯狂冲撞。
能源室外的通道里弥漫着一股奇异的焦糊味，混合着臭氧和……某种血肉烧焦的腥气。留守的士兵们面无人色，持械的手在微微颤抖。巴顿爵士脸色铁青地站在能源室门口，拳头紧握，指节发白。
沈星澜推开爵士，一步踏入能源室。
眼前的景象让他呼吸骤停。
原本幽蓝平稳的能量核心此刻黯淡无光，表面布满了蛛网般的裂纹。巨大的核心下方，那连接蓝晶的装置区域，已化为一片灼热的、仍在缓缓流动的暗红色铁水！高温扭曲了空气，刺鼻的烟雾升腾而起。
弗朗西斯不见了。或者说，他可能已经融入了那片铁水之中，只在边缘处留下半截烧焦的、握着工具的胳膊。
而在那片熔融铁水的正中央，赫然插着一柄断剑！
剑身大半没入铁水，只有一截刻着古朴篆文的剑柄露在外面。沈星澜瞳孔收缩，他认得那篆文——“诛奸臣”！这是洪武年间，太祖皇帝特赐给监察御史的“斩马剑”样式，象征先斩后奏之权，多用于惩处巨贪大恶！这柄剑，怎么会出现在这里？！
更令人毛骨悚然的是，就在他注视之下，那缓缓流动的暗红色铁水表面，一阵诡异的蠕动，竟然浮凸出了半张人脸！
那面容年轻，眉宇间却带着一股刻骨的阴鸷与权谋之气，沈星澜在宫中旧档画像上见过这张脸——正是年轻时的胡惟庸！
铁水构成的面容扭曲着，仿佛在无声地咆哮，那双没有瞳孔的眼睛，空洞地“望”着沈星澜的方向。紧接着，那半张脸孔又如同融化般坍陷下去，铁水表面咕嘟咕嘟地冒着气泡，一个冰冷、粘腻、仿佛来自九幽地狱的声音，直接在他脑海深处响起，盖过了所有的耳鸣：
“星舟……钥匙……归墟之眼……门将洞开……胡相……不朽……尔等……皆为祭品……”
声音戛然而止，铁水迅速冷却、凝固，变成一块丑陋的、冒着青烟的金属疙瘩，那柄断剑也彻底被凝固在其中。能源室内只剩下死一般的寂静，和空气中令人作呕的气味。
沈星澜僵立在原地，浑身冰冷。
弗朗西斯死了，死得不明不白，现场只留下这柄指向胡惟庸的断剑和这诡异浮现又消失的铁水人脸。
是警告？是嫁祸？还是某种……超自然力量的显现？
胡惟庸……一个死了近百年的权臣，他的阴影为何会以这种方式重现？那句“不朽”是什么意思？难道曹吉祥余党、乃至这星空深处的危机，背后真正的主使者，是这个本应化为枯骨的故丞相？
“将军……”巴顿爵士的声音带着颤抖，将他从震骇中拉回现实，“我们……我们该怎么办？能源核心好像……彻底损坏了。”
沈星澜猛地回过神。是的，现在不是探究胡惟庸鬼魂的时候！能源核心损坏，星舟失去了动力，他们被困死在这山谷里了！陆昭然还在赶来支援的路上，而敌人……无论是人是鬼，显然已经将手伸到了这星舟内部！
他强迫自己冷静下来，目光扫过那片凝固的铁水和断剑，又看向受损的能量核心。左臂的鳞片依旧在发烫，脑海中那些低语似乎因为刚才的刺激而暂时平息了，但一种更深沉的不安攫住了他。
敌人不仅仅在外面，也可能在身边，甚至……可能以无法理解的方式存在着。
“爵士，”沈星澜的声音沙哑而决绝，“立刻清点所有剩余蓝晶和可用物资。放弃修复主能源核心，尝试将剩余能量集中供应给维生系统和最低限度的防御武器。派出所有能动的人，扩大警戒范围，尤其是地下和山体内部，我怀疑……有我们不知道的通道存在。”
他走到那凝固的铁疙瘩前，蹲下身，不顾高温余烬，用右手死死握住那露出一点的“诛奸臣”断剑剑柄，试图将其拔出。剑身纹丝不动，仿佛已与冷却的金属融为一体。
这柄剑，这铁水中浮现的脸，是线索，也是挑衅。
沈星澜松开手，站起身，眼中寒意凛冽。
无论对手是人是鬼，是胡惟庸的亡灵还是更恐怖的存在，他都必须守住这艘星舟，等到陆昭然到来。
他转身走出能源室，左臂的鳞片在阴影中闪烁着幽光。失聪的世界一片寂静，但他内心的警报，却已响彻云霄。
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