潘玉瑛那双水汪汪的杏眼在西门庆身上滴溜溜一转，从他那打满补丁的破夹袄，沾满泥泞的破鞋，一直看到他蓬乱的头发和脏兮兮的小脸。她那双好看的柳叶眉立刻蹙了起来，红唇一撇，毫不掩饰地流露出浓浓的鄙夷和嫌弃。
“哟！我当是什么贵客登门呢！”潘玉瑛的声音陡然拔高，带着刺耳的尖酸，“原来是个小叫花子！东哥，你拉他进来作甚？没得污了我这干净地界儿！一股子馊臭味！”
这话如同冰锥，狠狠刺在西门庆心上。他下意识地缩了缩身子，想把手从欧阳东温暖的大手里抽出来。
欧阳东脸上闪过一丝尴尬，忙道：“玉瑛，休得胡言！这是阳谷我师父西门玄的独子，我的表弟西门庆！前头就听闻他家中遭了变故，正要派人去打听，不曾想今天特来投奔我们了！”
“西门玄？”潘玉瑛撇撇嘴，显然对这个名字并不感冒，她那双媚眼再次上下扫视西门庆，如同打量一件劣等货物，“就是那个听说死绝了门的老郎中？哼，留下这么个拖油瓶？瞧他这身行头，跟逃难的流民有什么两样？东哥，咱们这‘保和堂’可不是善堂！平白无故添一张嘴吃饭，这年景可不容易！”
“玉瑛！”欧阳东脸色微沉，语气带着几分恳求，“师父待我恩重如山！当年若不是师父提携教导，我欧阳东哪有今日？如今他老人家唯一的骨血流落至此，我岂能袖手旁观？让庆哥儿住下，不过是添双筷子的事。他年纪虽小，也能在铺子里学着做点事，不会白吃饭的。”
潘玉瑛双手抱胸，冷哼一声：“哼！说得好听！一个毛都没长齐的小崽子，能做什么？别是偷奸耍滑，白糟蹋粮食！再说了，家里哪有闲地方给他住？柴房倒还空着，又黑又潮，他爱住不住！”
柴房？！西门庆的小拳头在袖中瞬间攥紧！在阳谷被赶去后园厢房的屈辱记忆再次涌上心头！他猛地抬起头，那双幽深的眼睛死死盯着潘玉瑛那张美艳却刻薄的脸，一股冰冷的恨意再次升腾！
欧阳东看到西门庆眼中那不合年龄的恨意，心中一惊，连忙打圆场：“玉瑛，莫要吓着孩子！后园不是还有间堆放杂物的耳房吗？收拾收拾也能住人。庆哥儿，以后你就跟着福顺，在铺子里打打下手，学着认药、捣药、扫地、跑腿，可愿意？”
西门庆强压下心头的怒火和屈辱，他知道，离开这里，他无处可去。他低下头，声音干涩地应道：“……愿意。”
“听见没？人家愿意干活儿！”欧阳东松了口气，对潘玉瑛道，“玉瑛，去给庆哥儿找身旧衣裳换上，再弄点吃的，孩子怕是饿坏了。”
潘玉瑛翻了个白眼，扭着水蛇腰，不情不愿地嘟囔着：“真是前世欠了你们的！福顺！带这小……带他去后院井边，打盆水好好洗洗，脏死了。洗完把那身破烂给我扔灶膛里烧了，晦气！”说罢，扭身进了后堂，留下一阵浓郁的香风。
福顺应了一声，走到西门庆面前，脸上没什么表情，只淡淡道：“跟我来吧。”
西门庆默默地跟着福顺穿过店铺后门，来到一个小天井。天井一角有口水井，旁边堆着些杂物。福顺打了一桶冰冷的井水，丢给西门庆一条粗硬的布巾和一个破木盆：“自己洗吧，洗干净点，省得挨骂。”说完，便自顾自走开了。
西门庆站在冰冷的井水旁，看着水盆中自己那张憔悴肮脏、布满风霜的小脸倒影，又想起潘玉瑛那鄙夷的眼神和刻薄的话语，想起阳谷族人的欺凌，想起忠伯冰冷的尸体……巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。他咬紧牙关，脱掉那身破烂的夹袄，用冰冷的井水狠狠地搓洗着脸和身体。刺骨的寒意让他浑身发抖，却也带来一丝病态的清醒。
换上福顺拿来的一套半旧的、明显大很多的粗布衣裤，西门庆被带到了前堂。欧阳东递给他一个还温热的杂粮馒头和一碗稀粥，温言道：“先垫垫肚子。以后就跟着福顺，他让你做什么，你就做什么。要勤快，要听话，知道吗？”
西门庆默默地接过馒头和粥，狼吞虎咽地吃起来。食物的温暖暂时驱散了身体的寒冷，却无法温暖他冰冷的心。
从这一天起，西门庆便成了清河县“保和堂”药铺里一个最低等的小伙计。
他的活计，从每日天不亮开始：
打扫店铺内外，擦拭柜台药柜，倾倒夜壶痰盂；
在后院劈柴、担水，保证水缸常满，柴火充足；
蹲在闷热的灶房角落，守着药炉子看火，用比他胳膊还粗的铜药杵，在沉重的石臼里吭哧吭哧地捣药，常常累得手臂酸痛抬不起来；
跟着福顺或别的伙计跑腿送药，穿街走巷，无论刮风下雨；
客人多时，还要手脚麻利地帮着抓药、捆扎药包……
潘玉瑛对这个“白吃饭”的表弟，从未有过好脸色。动辄挑刺：
“扫个地都扫不干净！眼睛长头顶上了？”
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