“陈魁拒捕行凶，已被当场格杀！余党尽数拿下！” 谢希大收回沾满脑浆的水火棍，声音冰冷地宣布。他带来的“衙役”们立刻如狼似虎般扑上，将陈魁那几个重伤未死的心腹，如同拖死狗般捆了起来，口中塞上破布。
混乱的码头渐渐平息，只剩下伤者的呻吟和弥漫不散的血腥气。谢希大环视四周，对着那些躲在远处、面无人色的商贩、船老大、力夫们高声道：“尔等听着！西门大人有令：码头重地，岂容匪类横行！今陈魁一伙已伏诛！从即日起，码头治安由县衙接管！所有货船靠泊、装卸、抽头，皆按新规！有胆敢作奸犯科、聚众滋事者，陈魁便是榜样！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍清河县城！西门副都头雷厉风行，一举铲除为祸码头的“铁掌帮”，为民除害！至于死伤人等，具上报为流民斗殴闹事。县衙接管码头，秩序井然！不明真相的百姓，初闻此讯，竟还有人拍手称快！唯有那些深知内情的商户、船老大，看着码头上尚未冲洗干净的血迹，嗅着空气中残留的血腥，无不噤若寒蝉，背脊发凉！他们知道，赶走了一只贪婪的老虎，却迎来了一条更狡诈、更凶残的毒蛇！
是夜，西门庆在丽春院最奢华的暖阁内设宴。席上，牛三、应伯爵、谢希大等人满面红光，推杯换盏。桌上摆满了山珍海味，更有丽春院当红的粉头作陪。
“庆爷！高！实在是高！” 牛三竖起大拇指，唾沫横飞，“陈魁那老狗，做梦也想不到是这么个死法！痛快！真他娘的痛快！” 他手下亡命徒虽也折损了几个，但换来了码头的控制权，这点损失微不足道。
应伯爵更是谄媚地举杯：“全赖庆爷运筹帷幄！略施小计，便叫那陈魁身败名裂，死无葬身之地！这码头，从此便是庆爷的聚宝盆了！小的敬庆爷一杯！”
西门庆端坐主位，身着锦袍，面带矜持的微笑，接受着众人的吹捧。他轻轻抿了一口酒，目光投向窗外沉沉夜色下隐约可见的运河码头轮廓。那里，流淌的不再是浊浪，而是无尽的财富与权势！他成功了！兵不血刃（至少表面上如此），便拿下了这清河县最肥美的地盘！
“诸位兄弟辛苦。”西门庆放下酒杯，声音平静，却带着不容置疑的威严，“陈魁已除，码头初定。然百废待兴，规矩不可废。伯爵，明日你便带人，将码头所有商户、船帮的‘平安文书’重新厘定，该交多少‘例钱’，你心中有数。牛三，你的人，便是码头的‘规矩’！但凡有不服新规、阳奉阴违者…你知道该怎么做。”
“庆爷放心！” 应伯爵与牛三异口同声，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“希大，”西门庆看向谢希大，“码头上的血迹，天亮之前，务必冲洗干净。那几个抓回来的陈魁心腹…大牢里地方挤，让他们‘病故’吧。做得干净些。”
“是！”谢希大瓮声应道，脸上毫无波澜，仿佛谈论的不是人命，而是碾死几只蚂蚁。
西门庆满意地点点头，目光扫过堂下这些爪牙鹰犬，最终落在怀中那方染血的汗巾上（他习惯性贴身携带）。汗巾上的血迹早已干涸发黑，与今日码头上那新鲜的血腥气息混杂在一起，刺激着他的神经。他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、近乎残忍的笑意。这第一步，踏着陈魁的尸骨，他走得很稳。而脚下的血路，才刚刚开始铺就。
“来！满饮此杯！”西门庆举起酒杯，声音陡然提高，带着一种掌控一切的豪气，“从今往后，这清河县的天，是咱们兄弟的天！这清河县的地，是咱们兄弟的地！挡我路者——死！”
“敬庆爷！”
“庆爷威武！”
暖阁内，狂热的呼喝声与粉头的娇笑声混杂在一起，伴随着浓烈的酒气与脂粉香，在这血腥初定的夜晚，奏响了一曲权力与欲望的癫狂乐章。
正是：
计除陈魁血染沙，码头易主庆当家。
黑云压顶无天日，黎庶哀哀泪如麻。
欲知西门庆如何盘剥码头，清河百姓又将陷入何等水深火热，且听下回分解。
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