四六分账！赵不立占大头！牛三、应伯爵虽觉西门庆出手大方，却也明白若无赵不立这尊“真神”和西门庆的官皮，此事绝难成行。
赵不立焦黄的脸上露出一丝满意的笑容，三角眼眯起：“庆儿懂事。既如此，老夫便再提点一句。登莱那边，有个绰号‘海里蛟’的盐枭，名唤焦仁，手下有几十条快船，专做‘黑盐’买卖。此人凶悍，却重信诺。牛三，你可遣一心腹，持老夫名帖与西门副都头的‘平安文书’前去接洽。言明数量、价格、交接地点。第一次，莫要贪多。”
“是！小的明白！”牛三连忙应道，心中已开始盘算派哪个亡命徒去干这趟险差。
半月后，夜，子时三刻。
清河码头，万籁俱寂。白日喧嚣尽散，唯余运河水声呜咽。牛三亲自带着十几个最心腹、最敢下死手的兄弟，扮作巡夜漕丁，在码头僻静的“老槐树”货栈附近警戒。货栈内，灯火昏暗，应伯爵正拨着算盘，紧张地清点着几口硕大的樟木箱子。
西门庆一身黑色劲装，外罩副都头的皂青色官服，腰悬佩刀，独立于栈桥尽头。夜风吹拂衣袂，猎猎作响。他目光如鹰隼，死死盯着下游黑沉沉的水面。
忽见远处河心，几点微弱如萤火的灯光，以特定节奏明灭三次。
西门庆心头一紧，低喝：“来了！发信号！”
身旁一个亲随立刻举起一盏气死风灯，同样以特定节奏摇晃三下。
片刻后，三条无帆无桅、形制古怪的狭长快船，如同幽灵般悄无声息地滑近栈桥。船身吃水颇深，显然满载。船头立着几条彪形大汉，为首一人，赤着上身，肌肉虬结如铁，胸口纹着一条狰狞的蛟龙，正是“海里蛟”焦仁！
“焦当家的！辛苦！”西门庆上前一步，抱拳低语。
焦仁目光锐利如刀，上下打量西门庆，又看看他身后的官服亲随和栈桥边“巡弋”的“漕丁”，眼中闪过一丝惊异与了然。他抱拳回礼，声音沙哑如铁石摩擦：“西门大人？赵县尉的面子，焦某不敢不给。货已到，按约定，一百席‘海沙子’（私盐黑话），足斤足两！”他一挥手，手下掀开船舱油布，露出里面码放整齐、用厚厚草席包裹的方形盐包。
应伯爵忙带人上前验货。撬开一包，但见盐粒晶莹粗大，雪白如沙，正是上等海盐！他朝西门庆点点头。
“好！”西门庆一挥手，身后亲随捧上一个沉甸甸的褡裢。西门庆接过，亲手递与焦仁：“焦当家的，这是货款，按‘黑市’价，再加两成‘辛苦钱’，请过目。”
焦仁接过褡裢，入手沉重，略一掂量，便知数目只多不少。他脸上难得露出一丝笑意：“西门大人爽快！赵县尉果然没看错人！日后若有需要，只需按约定信号，焦某的船，随叫随到！” 他大手一挥，手下开始飞快卸货。
与此同时，码头外围，通往县城的必经之路上。一队真正的盐巡正例行巡逻。为首的盐巡小头目张彪，忽然看见前方路口站着两人。一人身着副都头官服，正是西门庆的心腹谢希大！另一人却是赵不立身边的长随赵安！
“张头儿，辛苦。”赵安上前一步，递过一个沉甸甸的布包，脸上堆笑，“西门大人缉拿一伙流窜水匪，正在码头设伏。为防误伤，请张头儿和兄弟们行个方便，暂且移步城东‘十里铺’哨卡歇息。这点茶水钱，不成敬意。”
张彪接过布包，入手便知是足色纹银，怕不下二十两！他心中了然，什么缉拿水匪，分明是西门庆借副都头之便行私事！他久在盐道，深知其中水深，更知赵不立、西门庆如今在清河一手遮天。他掂了掂银子，脸上露出心照不宣的笑容：“原来是西门大人公务！好说好说！兄弟们，走！去十里铺喝口热汤！” 他毫不犹豫，带着手下盐巡转身就走，如同没看见码头方向隐约传来的卸货声。
栈桥之上，卸货正酣。西门庆看着一包包私盐被迅速搬入“老槐树”货栈，再由牛三手下分装入早已备好的、打着“庆和记”标记的“粮袋”、“布包”中，明日便将混入漕船、商队，散往河北、山西。一股巨大的、近乎眩晕的狂喜攫住了他！这一趟，除去所有打点、成本，纯利竟高达两千贯！远超赌场、码头一月之入！
“庆爷！大喜啊！”应伯爵凑过来，声音因激动而发颤，递过一张刚算好的清单。
西门庆接过，目光扫过那令人心跳加速的数字，嘴角缓缓咧开，最终化为无声的狂笑！他猛地一拍应伯爵肩膀：“好！伯爵，记你首功！牛三，告诉兄弟们，今夜辛苦，每人赏银十两！酒肉管够！”
“谢庆爷！”牛三及其手下闻言，无不喜形于色，干得更卖力了。
货栈角落阴影里，赵不立不知何时悄然出现。他并未靠近，只是远远看着西门庆志得意满的背影，看着那堆积如山的盐包，焦黄的脸上毫无表情，唯有三角眼中闪烁着复杂难明的光芒——有贪婪，有得意，也有一丝不易察觉的忌惮与忧虑。此子行事之狠辣果决，手段之周密老练，已远超他当年！这柄刀，愈发锋利，却也愈发难以掌控了。
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