李良耕被捂住嘴，身体剧烈颤抖，最终如同被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。晒谷场上，死寂一片，唯有两个孩童微弱的哭声，在压抑的空气中飘荡，诉说着这无声的人间地狱。
消息如同长了翅膀，又似沉重的铅块，压在每个清河百姓心头。西门庆借漕粮掺沙克扣、盘剥百姓之事，在坊间悄然流传。茶肆酒馆，无人敢高声议论，唯有点头摇头，交换着心照不宣的恐惧眼神；田间地头，农人劳作时也沉默了许多，偶有叹息，也迅速被风声淹没。一股巨大的、令人窒息的怨气在沉默中积聚、发酵，如同地底奔涌的岩浆，却找不到喷发的出口。
西门庆对此浑然不觉，或根本不屑一顾。此刻，他正端坐在丽春院最奢华的暖阁内。应伯爵捧着新制的暗账，谄媚地禀报着此次漕粮“减损”的惊人收益——除去所有打点、分润，净利高达五千贯！
“好！好！好！”西门庆连道三声好，抚掌大笑，志得意满。他随手抓起案上一把金瓜子，天女散花般撒给侍奉的粉头：“赏！统统有赏！”
暖阁内顿时响起一片娇声谢恩与靡靡之音。西门庆斜倚在锦榻上，怀中搂着当红妓女李娇媚，享受着美酒佳人，目光透过雕花窗棂，仿佛已穿透这眼前的奢靡，看到了更远处用白银铺就的青云之路。那运河上流淌的，已不再是浑浊的河水，而是他西门庆无尽的权势与富贵！至于那米粒间的沙尘，那田舍间的悲鸣，那沉默如山的民怨，在他眼中，不过是蝼蚁的哀鸣，轻贱如脚下的尘埃。
他端起金杯，一饮而尽。酒是上好的“琼酥”，却带着一股掺沙米般令人作呕的腥甜。
正是：
官仓硕鼠饱私囊，米掺河沙胜砒霜。
万顷良田民泣血，暖阁犹闻丝竹扬。
欲知民怨积久如何爆发，西门庆恶行又将招致何等报应，且听下回分解。
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