西门庆趁机握住她的手，急切道：“那…那官职之事？”
蔡夫人抽回手，端起旁边小几上的蜜饯，拈起一颗，慢悠悠地送入口中，细嚼慢咽。她欣赏着西门庆眼中那焦灼的渴望，如同欣赏笼中困兽的挣扎。
“急什么？”她红唇轻启，吐气如兰，“是你的，终究跑不了。只是这火候未到，拔苗助长，反受其害。你干爹说得…倒也不全错。你在清河，根基尚浅，风头太盛，反易招祸。再磨砺些时日，把根基打牢，把尾巴夹紧些，待时机成熟，干娘自然会替你开口。那正都头和县尉的印信，迟早是你囊中之物。”
她俯下身，凑近西门庆耳边，温热的呼吸带着香气喷在他颈侧，声音却带着一丝不容置疑的警告：“庆儿，你记住。你的前程，系于干娘一身。干娘让你快，你才能快；干娘让你慢，你就得耐着性子…慢慢熬。若是自作主张，惹恼了你干爹，或是…让干娘不放心了…”她的话音顿住，指尖在西门庆胸口画着圈，眼神却陡然转冷，“那可就…前功尽弃了。明白吗？”
西门庆心中一凛！蔡夫人这番话，软中带硬，分明是借机敲打，要他安分守己，牢牢依附于她！她是在用这官职作饵，吊着他，磨着他，要他俯首帖耳，做她裙下最忠顺的鹰犬！一股被玩弄于股掌之间的屈辱感再次涌上心头，但面对蔡夫人那洞察一切又隐含威胁的目光，他只能强压怒火，挤出最恭顺的笑容，一把将蔡夫人搂入怀中，赌咒发誓：“干娘放心！庆儿明白！庆儿这条命都是干娘的！干娘说什么，庆儿就做什么！绝不敢有半分违逆！那官职…全凭干娘做主！” 说着，便要用炽热的情欲来表忠心。
蔡夫人半推半就，吃吃笑着，任由他动作。帷帐落下，颠鸾倒凤，极尽欢愉。西门庆使出浑身解数，曲意逢迎，将蔡夫人伺候得欲仙欲死，呻吟连连。然而在他内心深处，那权力的欲望与此刻肉体的沉沦激烈碰撞，升腾起的是更为扭曲的火焰——对梁中书的恨，对蔡夫人操控的怨，以及对那悬而未决权柄的疯狂渴望！他如同落入蛛网的飞蛾，越是挣扎，便被情欲与权力的丝线缠缚得越紧。
花开两朵，各表一枝。且说那玉瓶园中，王瓶儿独坐妆台前，对镜自照。镜中人容颜依旧绝美，眉宇间却笼着一层化不开的轻愁。她手中无意识地摩挲着一支素银簪子，那是西门庆当初赎她出丽春院时随手所赠。冰凉的触感，却勾起了心底最复杂难言的滋味。
西门庆…这个将她从火坑中拉出，又亲手推入另一个更精致、更危险牢笼的男人。她恨他吗？恨！恨他利用自己的美色与苦难，将她当作棋子，安插在梁中书身边，窃取机密，行此险恶之事。每每想起自己在梁中书熟睡后，如同鬼魅般偷阅文书、默记罪证，她便不寒而栗。一旦事发，她便是首当其冲的替罪羊，死无葬身之地！
可…她又无法彻底恨他。是他给了她短暂的庇护，给了她如今锦衣玉食的生活，让她暂时摆脱了任人蹂躏的命运。更重要的是，西门庆身上那股子不顾一切的狠劲，那种蓬勃的、带着侵略性的男性气息，曾在她最绝望无助时，给过她一种扭曲的安全感。他看她的眼神，带着毫不掩饰的占有欲，也带着一种…近似于欣赏的光芒，让她觉得自己并非只是玩物。这份混杂着恐惧与畸恋的情感，如同藤蔓般缠绕着她的心，让她在深夜里辗转反侧，既盼着西门庆兑现娶她为妻的诺言，又恐惧着那诺言背后更深的陷阱与毁灭。
“瓶儿姨娘，该用药了。”贴身丫鬟小翠端着一碗温热的汤药进来。这药是梁中书请名医开的滋补方子，梁中书对她这朵“解语花”的宠爱，也体现在这些细微处。
王瓶儿回过神来，看着那碗黑褐色的药汁，心头泛起一阵恶心。她厌恶这药，更厌恶自己不得不扮演的温顺角色。她挥挥手：“先放着吧，我待会儿再用。” 声音带着一丝不易察觉的疲惫与厌烦。
小翠放下药碗，看着王瓶儿失神的模样，欲言又止。她隐隐觉得这位新主子心事极重，不似表面那般恬淡无忧。
西门庆在蔡夫人身上发泄完最后一丝精力与怨气，拖着疲惫又憋闷的身躯，连夜返回了清河县。他并未回新修的西门府，而是径直去了丽春院。
此刻的西门庆，如同一座压抑到极点的火山。梁中书的辱骂，蔡夫人的敲打与操控，王瓶儿那若即若离却又牵动他心绪的身影，还有那近在咫尺却求而不得的权位…种种郁结，在他胸中翻腾冲撞，急需一个宣泄的出口！
丽春院管事红姐见西门庆阴沉着脸进来，忙堆起十二分媚笑迎上去：“哟！庆爷！您可有些日子没来了！今儿是怎么了？哪个不开眼的惹了您？快进来，让姐给您顺顺气…” 她话未说完，西门庆却一把粗暴地推开她，眼神阴鸷地扫视着花厅。
他的目光最终落在了角落里一个正被几个富商调笑劝酒的新来清倌人身上。那女子年纪甚小，不过十二三岁模样，眉目清秀，带着怯生生的稚气，显然还不惯此间风月。
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