诗曰：
夜捕淫道得奇方，虎帐初开聚狼兵。
一颗丹丸催欲火，双面计策隐杀机。
话说西门庆自前番遭了杨彪知寨的毒手，臀股间痛彻骨髓，还将二百两白花花的银子拱手送了出去，真个是体面扫地，五脏如焚。心中那团火，却比这皮肉之痛更烈十分——杨彪那厮分明是存心作弄，偏生卡住那募勇养兵的敕令文书，叫他西门庆纵有泼天的野心，亦不敢贸然私蓄兵马。若被杨彪拿住把柄，岂不正中其下怀？何况即使募得军勇，应伯爵、谢希大、牛三，吴天德之流又能如何指挥操练，如何出谋策划？这厢军之事，岂是街头巷尾揖捕斗狠、与民众吃拿卡要所比拟的？不然又与上次忠义社如同一辙，一群乌合之众罢了。思及此，西门庆虽把杨彪黄都监恨得牙根咬碎，在齿间碾磨了千百遍也无可奈何，只得从长计议。
偏生屋漏又遭连夜雨，这清河县地面，竟凭空钻出个手段下作、行踪诡秘的采花贼来！不过月余光景，已有十数户良善人家的妇人遭了荼毒。第一个是南门外开绣坊的刘娘子，年方二十八，生得细皮嫩肉，那贼半夜撬门，用迷香熏倒，剥得赤条条绑在床柱上；第二个是城角楼下的王媒婆，虽徐娘半老，风韵犹存，贼是翻窗进去，把她丈夫捆在茅厕，夫妻两个哭喊声响了半宿；最狠的是前日夜里，东街米铺陈老大的闺女才十六岁，被贼用被子蒙了头，第二日清早邻居听见动静撞门，只见姑娘咬碎了半颗门牙，衣裳撕成布条，床帐子上血渍斑斑......深闺绣户，夜半惊魂，弄得满城妇孺人心惶惶，白日里也轻易不敢出门。
消息传入大名府，那梁中书何等人物，正是朝廷考察其擢升之际，辖区内竟出现这档子烂事。一封措辞严厉的斥责文书，裹挟着大名府的雷霆之怒，火速飞递到清河县衙。吴县令捧着文书，双手抖得如同秋风里的枯叶，面皮蜡黄，冷汗涔涔而下，文书上“十日内捕贼归案，逾期严惩不贷”那十几个朱砂红字，简直要刺瞎他的双眼。
“西门都头！西门都头何在？”吴县令的嗓子都喊岔了音，如同被捏住了脖颈的鸭子，“全城安危，本官前程，皆系于汝一身了！十日！只有十日！”他死死盯着被急召而来的西门庆，眼神里满是惊惶与逼迫。
西门庆臀股间的棒疮未愈，此刻强撑着站在堂下，只觉那伤处被官袍摩擦，又是一阵钻心的抽痛。他心头早已把那惹祸的采花贼咒骂了千万遍，面上却不敢流露半分，只得躬身抱拳，咬着后槽牙应承：“老爷放心！小生便是豁出这条性命，掘地三尺，也定要将那无法无天的恶贼擒来！”
接下这烫手山芋，西门庆哪敢怠慢？顾不得养伤，立时撒下天罗地网。他强忍伤痛，亲自坐镇提刑所，将手下谢希大牛三之流以及那些精干的捕快、泼皮，尽数分派出去，明察暗访，昼夜不息。又将那些遭了毒手的苦主人家，挨个细细盘问。
头三日，捕快们跑遍了清河县的大街小巷，却连贼的毛都没捞着。那贼像是知道有人查捕，竟消停了两日，急得西门庆寝食难安，把所有人员一通臭骂。
"我有三条计策。"应伯爵道："第一，派捕快扮作小商小贩，在城门、市集打探，那贼作案后总要销赃，绸缎、首饰、牲口，总能露出马脚；第二，让各坊的保甲长挨家挨户查问，近日可有生面孔出入，尤其是外乡口音的；第三......"他压低声音，"听那几个被污了清白的妇人羞愤之余说，隐约记得那恶贼身上，总带着一股子奇特的、类似庙宇里香烛焚烧后，混合着某种沉水香的气息……”
西门庆目光如炬，盯着案头汇集而来的零星纸片，猛地一拍桌面，震得那青瓷茶碗叮当作响：“城隍庙！那贼子定是藏身在那破败的城隍庙附近！”臀股间剧痛袭来，他闷哼一声，额上青筋暴跳，眼中却射出狠戾的光芒，“我曾经到过那里，嗅到过沉水香的气味。管他是人是鬼，今夜，定要见个分晓！”
当夜三更，天似泼墨，细雨如针。城隍庙周遭早已被西门庆布下的精锐人手围得铁桶一般。西门庆身披油衣，腰挎朴刀，不顾臀伤，由心腹小厮搀扶着，亲自潜伏于庙前那丛半人高的乱草之后，谢希大牛三左右侍立，以防不测。雨水顺着斗笠边缘淌下，冰冷地钻进脖颈，臀股间的伤口被湿气一浸，更是痛痒难当，如同千百只蚂蚁在啃噬骨髓。西门庆咬紧牙关，屏息凝神，眼珠子一瞬不瞬地盯着那黑黢黢的庙门。
约莫四更将尽，万籁俱寂，只有雨打残叶的簌簌声响。忽地，那庙门“吱呀”一声轻响，一条黑影狸猫般悄无声息地溜了出来，左右张望片刻，便欲遁入夜色。
“动手！”西门庆一声暴喝，如同平地炸响惊雷！
埋伏的捕快、泼皮们齐声呐喊，火把瞬间点燃，将庙前空地照得亮如白昼。那黑影猝不及防，被这阵势骇得一怔，转身逃窜，三步两脚，飞攀上庙梁，踩着庙脊，朝城郊的乱葬岗方向奔逃。众人一窝蜂追赶上去，待到乱葬岗前，西门庆腿伤发作，疼得直冒冷汗，直叫所有人都参与仔细搜捕，自己一人躺在石头上，正想歇口气。忽见那贼在坟堆前四下张望，从怀里掏出个布包，里面似乎是件捕快号衣，原来想换上服装，以便偷梁换柱浑水摸鱼。
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