诗曰：
擂鼓三通聚虎狼，黄岗阵演玄机藏。
忽闻脂粉惊风起，暗引孽缘入彀忙。
上回书说到，西门庆虽得了白仁兴这诡计百出的军师，筹谋团练如虎添翼，然其心腹大患，仍缺一员能震慑群雄、操演兵马的总教头。那“增髓丹”霸道药力催逼下的雄心，如火如炽，片刻难耐。应伯爵这“花算盘”，最是善解人意，与那蛰伏于回春堂的“白先生”白仁兴一番密议，一条引龙出渊的妙计便递到了西门庆面前。
“我的爷！”应伯爵腆着肚子，唾沫横飞，“常言道，重赏之下必有勇夫！何不效仿那瓦市勾栏，摆下个大大的英雄擂？彩头嘛，就定百两雪花纹银！再请谢希大、牛三，还有新近补了副都头缺的王魁，三位好手做台主。规矩也改改，第一轮，须得连赢了这三位台主，方有资格成为擂主，再由其他人上台厮杀，为期五天，赢者通吃，最终魁首，便是那总教头的不二人选！如此层层拔擢，筛出的必是沙里真金！”
白仁兴捻着鼠须，三角眼精光闪烁，阴恻恻补充道：“东翁明鉴，此计有三利：其一，显我招贤诚意，声名远播；其二，三位台主各有所长，连过三关者，必是技压群雄；其三，连环赛制，考校的不止是武艺，更是耐力、心智与临机应变之能，方是领兵教头所需！”
西门庆闻言，如拨云见日，连日因教头难寻的愁云一扫而空，抚掌大笑：“妙！妙极！二位真乃吾之卧龙凤雏！便依此计而行！”当即拍板，擂台就设在清河县那片开阔校场坝。突然又灵机一动，有了借机发财的念头：“放开赌局押注，巧设名目抽头”。白仁兴应伯爵闻言，合掌叫好。分头安排，不在话下。
消息借西门庆在县衙的威势，拉上吴衙内吴天德撑门面，加上应伯爵那张能把死人说活的巧嘴，不几日便如野火燎原，传遍了清河附近州县——“清河西门官人，悬百两白银，设三关英雄擂，诚邀天下豪杰，夺魁者聘为缉捕教头！”
开擂之日，正是小暑，恰巧阴阴之天，难得凉爽。农事稍闲，十里八乡，各色人等，齐聚校场。只见得人声鼎沸，几无立锥之地。擂台高耸，彩旗猎猎。那擂台是用粗木搭的，高三丈，四周用彩绸围得严实，台顶飘着"尚武"二字的大旗，旗子是用上等的苏绣，被风一吹，猎猎作响。西门庆、吴衙内端坐北面高台，白仁兴、应伯爵侍立左右。台下摆着八张方桌，专给乡绅富户坐，桌上摆着瓜子、蜜饯、金华酒，一座收三两纹银；两边赌局林林。凡交白银十两者，可设赌局一处，自由开局；四周搭着草棚，挤满了卖梨膏糖的、说评书的、卖炊饼的，连卖花担子都支了，插着茉莉、素馨，香气混着人声，直往天上窜，每摊位纳碎银一两。巧名目为筹备缉捕基金，以资遭灾受盗之补益。实为以擂积资，蓄金备用。
台主三人：头一位“铁臂膊”谢希大，生得五大三粗，赤着膊，露出满背的汗毛，活像个黑塔，据说双臂有千斤之力，会使两路"黑虎拳"；第二位“莽金刚”牛三，满脸横肉，眉间刀疤凸凹，性烈如火，拳脚刚猛无俦，吹嘘是金刚不坏之身；第三位新补的副都头王魁，唤名“乌梢蛇”，使得一手好棍棒，身法灵动，心思也较谢、牛二人活络些。
三位台主赤膊立于擂台三角，筋肉虬结，顾盼自雄，尤其谢希大、牛三，赢得台下阵阵喝彩。
应伯爵摇着湘妃竹扇，站在台侧扯着嗓子喊："列位看官！西门官人说得分明——不论僧道军民，但有些武艺的，都可上台比试。头场赢的赏五两银，连胜三场的赏五十两，最后夺魁者，直接送一百两雪花银，聘为缉捕教头！每日巳时启擂，酉时收庄，时辰己到，开擂！"这话说得人潮涌动，近处的摇旗呐喊，远处的攀树遥观，都在争相一睹为快。
果然重赏之下必有勇夫。登台者络绎不绝。有那江湖卖解的，花拳绣腿，被谢希大蒲扇般的大手一拨一送，便如断线风筝般摔下台去；有那练硬功的莽汉，硬接牛三几记开山拳，口喷鲜血，踉跄败退；亦有棍棒好手，堪与王魁缠斗数十回合，却难逃被寻隙点中穴道，酸麻落败的结局。四日下来，擂台之上呼喝震天，却无一人能连克三雄，更遑论那后几场连环赛了。西门庆面上沉稳，指节却在案几上轻轻敲击，显是心中焦躁。
第五日里，日头偏西，看客已有倦怠，西门庆已不抱希望，正准备草草收场。忽地上来个和尚，自称"铁臂禅师"，使一对青铜戒刀，刀身刻着"降妖伏魔"四个字，刀背还嵌着磁石，说是能吸人兵器。
"和尚且看洒家的拳头！"谢希大吼了一声，抡圆了胳膊就砸过去。那禅师不慌不忙，左手一架，右手斜削，竟把谢希大的拳头引到左边，反手一掌削向他手腕。谢希大慌忙缩手，却被掌风刮得耳朵生疼。两人斗了十余回合，谢希大渐渐招架不住，被禅师一掌劈在左肩，踉跄着退下台，疼得直咧嘴："这秃驴好狠！"
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