一股强烈的求生欲和自私的念头猛地冲上头顶，压倒了所有的恐惧和羞耻。他猛地抓住赵桓的手臂，指甲几乎掐进儿子的肉里，声音嘶哑而急促：“桓儿！莫要推辞！此乃…此乃天命！朕…朕老了！心力交瘁！这千斤重担，非你莫属！为父…为父要去亳州太清宫，为社稷祈福！为大宋…祈求上苍庇佑！”他说得冠冕堂皇，眼神却闪烁着难以掩饰的仓皇。
“父皇！”赵桓还要再言，徽宗已厉声打断：“拟旨！快拟旨！”
翰林学士承旨颤抖着铺开黄绫，提笔待书。徽宗盯着那空白的圣旨，仿佛那是最后的救命稻草，语速飞快：“朕绍膺骏命，临御万方…然…然今虏寇猖獗，国步维艰…太子桓，仁孝着闻，睿智天成…克膺神器…宜…宜即皇帝位…朕退处龙德宫，称…称教主道君太上皇帝…”
“太上皇帝”四字出口，徽宗仿佛被抽干了所有力气，颓然倒在椅背上，大口喘息。那幅被墨污的《瑞鹤图》滑落在地，仙鹤污浊的翅膀，无力地耷拉着。
殿外，金兵攻城的呐喊声，如同海啸，一波高过一波。
万里之外，上京会宁府（今黑龙江阿城），朔风如刀，滴水成冰。一座低矮简陋的土屋，窗户糊着厚厚的羊皮，屋内仅一盆将熄的炭火散发着微弱的热气。
康王赵构裹着一件半旧的狐裘，蜷缩在冰冷的土炕上。他不过二十出头，面容清俊，却因长期的囚禁和北地苦寒，显得苍白消瘦，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，依旧锐利如鹰隼。他手中，无意识地摩挲着一块温润的玉佩——那是南归无望的母亲韦贤妃，在他被质押北上时偷偷塞给他的。
“殿下…殿下！”一个刻意压低的、带着颤抖的声音在门外响起，是他的贴身内侍康履。门被推开一条缝，寒风卷着雪沫灌入，康履闪身进来，冻得嘴唇发紫，眼中却闪着异样的光，“打…打听到了！汴梁…汴梁被围了！金狗倾国而来！城里…城里乱成一锅粥了！”
赵构猛地坐直身体，心脏狂跳：“当真？！”
“千真万确！”康履凑近，声音压得更低，“看守咱们的那个契丹百夫长耶律秃耳，今日喝得烂醉，在营房里吹嘘，说他们大金皇帝马上要踏平汴梁，把宋国皇帝老子都抓来…还说…还说咱们这些南朝质子，怕是要永远留在这冰窟窿里喂狼了！”
一股寒意从赵构脚底直冲头顶，随即又被一股更强烈的灼热取代！汴梁被围！父皇和皇兄危在旦夕！大宋…大宋难道真要亡了？！不！绝不能！
他猛地攥紧玉佩，指节发白。目光如电，扫过这间囚笼般的土屋。看守松懈，金军主力南下，上京空虚…这是千载难逢的机会！也是唯一的生路！
“康履！”赵构的声音低沉而决绝，“收拾东西！只带最紧要的！干粮、水囊、火石、匕首！把炕上那两张厚毡子割开，裹在身上御寒！”
康履一愣，随即明白过来，眼中爆发出狂喜和恐惧交织的光芒：“殿下！您…您要…”
“逃！”赵构斩钉截铁，“趁夜！趁那耶律秃耳烂醉！逃回南边去！”
夜色如墨，寒风怒号。土屋外，两个负责看守的金兵抱着长矛，缩在背风的墙角，冻得瑟瑟发抖，咒骂着该死的天气。那个契丹百夫长耶律秃耳的营房里，鼾声如雷，酒气隔着老远都能闻到。
土屋的后窗，被悄无声息地撬开一条缝。赵构和康履，浑身裹着割开的厚毡，像两个臃肿的影子，先后滑了出来，匍匐在冰冷的雪地上。刺骨的寒气瞬间穿透毡子，冻得人牙齿打颤。
“跟紧我！”赵构低喝一声，辨明方向，朝着记忆中马厩的位置，在及膝深的积雪中艰难爬行。每一步都小心翼翼，生怕惊动守卫。
马厩里，几匹瘦骨嶙峋的驽马无精打采地嚼着干草。赵构目光锐利，迅速选中一匹看起来还算健壮的栗色马。康履手忙脚乱地解开缰绳。
“谁？！”一声含糊的喝问突然从马厩角落传来！一个被冻醒的金兵揉着眼睛，摇摇晃晃站起来，手里还拎着半袋马料。
赵构瞳孔骤缩！电光火石间，他猛地拔出藏在靴筒里的匕首！那匕首不过尺长，寒光一闪！在康履惊骇的目光中，赵构合身扑上！动作快如鬼魅！匕首精准无比地刺入那金兵的咽喉！
“呃…”金兵只发出一声短促的闷哼，瞪大双眼，难以置信地看着眼前这个平日温顺如绵羊的南朝王爷，软软地倒了下去，鲜血迅速染红地上的干草。
“快！”赵构声音冰冷，没有丝毫犹豫。他迅速割断马缰，将尸体拖到草料堆后掩盖。康履强忍着呕吐的欲望，手抖着将马鞍甩上马背。
两人翻身上马，赵构一夹马腹！栗色马吃痛，长嘶一声，猛地冲出马厩！蹄声踏碎寂静的雪夜！
“有奸细！南蛮子跑了！”马厩的动静终于惊动了外面的守卫！尖锐的警哨声撕裂夜空！杂乱的脚步声和叫骂声从四面八方响起！
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