诗曰：
冰蚕缚煞破玄刃，龙鼎焚天燃狼烟。
鬼面迷踪现鳞爪，莲台血咒引黄泉。
上回书道，耶律大石惊悉萧合达窃取蚀日龙鼎，高昌使暴毙，蒙兀王子被掳，白驼遭劫，三国使者接连横生变故！暖泉殿内，拓跋孝义怒极呕血，青萝怀中幽莲残株竟与远方龙鼎凶煞遥生感应！叶密立城外，暗潮汹涌，杀机四伏！
闲言少叙，书接前文。
且说叶密立王宫暖泉殿外室，耶律大石手握那方沾满褐黑色血污的丝帕，凝视其上深深刻画的狰狞古回鹘字符“豸”，龙目中寒芒吞吐，周身威煞如朔北暴风雪，压得殿内侍从几欲窒息。拓跋孝义半跪于地，胸前裹伤白麻已被呕出热血染红，虎目赤红，牙关咬得咯咯作响：“林牙！萧合达狗贼狡诈如狐，凶残似狼！献图西夏是假，取高昌金鼎是实！如今邪鼎在手，宝镜在握，若容其炼化鼎中凶煞，西域万里疆土必遭荼毒！末将请命，愿率死士追袭，拼却此身，也要斩此獠于龙鼎未成气候之前！”
大石默然不语，指尖摩挲那“豸”字符痕，其纹路古奥，隐隐透出一股吸魂夺魄的诡异寒意。良久，他方沉声道：“萧合达苦心孤诣，谋此鼎非止一日。其背后，恐非沙狐部那般简单。” 他转视跪伏在地的耶律秃光，“秃光，你抢回此血帕时，可曾看清那龙鼎模样？萧合达身边，除沙狐部人马，可有其他形迹可疑之人？”
耶律秃光气息奄奄，强撑回道：“陛…陛下，那鼎…通体纯金，三足，鼎身刻满…刻满此种鬼画符般的字迹，鼎盖似是一只三足金蟾匍匐…萧合达开启寒泉时，以炎阳宝镜照射泉眼，泉底血水翻腾，那鼎便自行飞出…他身边除了沙狐骑兵，尚有十余名身着白裘、面覆青铜鬼面之人护卫左右！身手…身手极为了得，末将麾下儿郎多是被其所杀！” 言罢，又是一口淤血咳出。
“青铜鬼面！” 大石眼中精光爆射，与先前东门外刺杀西门庆那白衣鬼面刺客瞬间联系！“果然是他！此獠与萧合达竟是一路！”
正说间，殿外脚步声疾响，萧朵鲁不浑身浴血，大踏步闯入，单膝跪地：“林牙！末将已在东门外清理蒙人伏尸，共七具，皆蒙兀打扮。西门将军伤势极重，寒毒侵入心脉，兼有神魂旧创，已安置内宫冰窖，以‘幽魄玄晶’及宫中珍藏‘冰蚕雪茧’粉末强行镇住伤势，然需即刻寻得完整‘冰蚕雪茧’方能根除‘千仞寒沙’之毒！此外…” 他略一迟疑，呈上一物，“末将在清理战场时，于砖窑暗角发现此物。”
众人视之，乃是一枚寸许长的乌木哨，哨身刻有盘绕的毒蛇纹路，蛇眼处镶嵌极细小的红宝石，邪气森森。
“沙狐部的‘蛇眼哨’！” 拓跋孝义失声喝道，“此乃沙狐部召唤毒虫、传递密令的邪物！昨夜涧底调虎离山的狼嗥，恐与此物主人大有关联！”
大石接过乌木哨，指尖微一感应，便察其内蕴一丝微弱却精纯的阴寒能量，与那青铜碎屑、鬼面人内力同出一源！ “沙狐部…鬼面人…萧合达…蚀日龙鼎…” 他喃喃自语，猛然抬头，“朵鲁不，你速持朕手令，调‘铁鹞子’精骑三百，由你亲率，多带骆驼清水，即刻西出，循秃光所言白龙堆古道追踪萧合达！不必死战，只需探明其去向，尤其是那蚀日龙鼎与炎阳宝镜下落！若有战机，可断其粮道，袭扰其部众，拖延其炼化邪鼎时辰！”
“末将遵旨！” 萧朵鲁不轰然应诺，起身欲行。
“且慢！” 大石唤住他，自怀中取出一只小巧玉瓶，“此内有三粒‘九转返魂丹’，予西门庆服下，暂保其元气不散。告诉他，朕允其入宫库秘档，查阅一切关于‘冰蚕雪茧’与‘还魂幽莲’之记载！叶密立能否躲过此劫，或许…便着落在他身上！”
萧朵鲁不郑重接过，转身疾去。
大石又看向拓跋孝义：“孝义，汝伤未愈，本不当劳顿。然则高昌使火赤苏暴毙，国书被盗，此事蹊跷。你即刻带一队可靠之人，密查驿馆，所有接触过火赤苏饮食、物品之人，一律隔离细审！朕要知道，他是中毒，还是中了邪术！”
“末将领旨！” 拓跋孝义咬牙撑起，领命而出。
殿内暂空，炉火噼啪。耶律大石独自踱至窗前，望向外间阴沉苍穹，雪沫纷飞。蚀日龙鼎现世，非比寻常。此鼎传闻乃上古魔物，能吞吸地脉灵气，转化兵戈杀伐之气为己用，持鼎者功力暴涨，然心性亦会渐被鼎中凶煞侵蚀，最终沦为只知杀戮的魔物！萧合达本就是将才，若再得此鼎…西域必遭大劫！更遑论那神秘鬼面人及其背后的沙狐部，甚至可能牵扯更久远诡谲的势力…
“陛下。” 心腹老内侍悄步近前，低声道，“宫库秘档已遵命为西门将军开启。只是…看守秘档的哑婆递出此物。” 他奉上一块陈旧羊皮，边缘磨损，上有数行褪色字迹，似是以血书就，图形古怪。
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