西门庆心念一动，不再迟疑，挥手示意。十名夜不收如猎豹般悄无声息地掩下，弩箭疾发，顿时射倒数名黑衣武士。
黑衣人大惊，阵脚稍乱。那老者与少年精神一振，奋力反扑。西门庆飞身掠下，“凝冰”刀出鞘，寒光闪处，两名黑衣人咽喉溅血倒地。
余下黑衣人见势不妙，发一声喊，转身欲逃。夜不收弩箭连珠，尽数射杀，只留一个活口。
西门庆上前，刀尖指其咽喉：“尔等何人？为何行凶？”
那黑衣人狞笑一声，忽一咬牙，嘴角溢黑血，顷刻毙命，竟是口藏毒丸！
西门庆皱眉，搜其身，别无长物，唯衣角绣一小小黑色莲花图案。
此时，那老者携少年上前，躬身谢道：“多谢好汉仗义相救！老朽药奴，这是小徒石娃。若非好汉，我师徒今日必遭毒手！”
西门庆观其二人，老者目光清澈，少年虽受伤却眼神倔强，不似奸恶之徒，便问：“老人家可知这些黑衣人来历？”
药奴叹道：“似是西夏的‘黑莲卫’，专为贵族办些见不得光的勾当。我师徒本在天山采药，无意间撞见他们秘密护送一物，似是一尊铜鼎，便被一路追杀至此。”
铜鼎！西门庆心中剧震，急问：“可知送往何处？”
药奴摇头：“只听他们只言片语，似要送往兴庆府，交与什么…晋王？”
果然与李察哥有关！西门庆更觉事态紧急。又见石娃伤势不轻，便命夜不收为其包扎。
药奴感激不尽，闻西门庆欲往星陨湖，惊道：“恩公！那星陨湖乃天山禁地，传说有雪妖守护，更有诡异磁场，入者极易迷失，九死一生啊！”
西门庆道：“事关重大，不得不往。”
药奴沉吟片刻，道：“既如此，老朽愿为向导。我师徒常年在天山采药，对星陨湖一带虽未深入，却知路径。石娃可先至附近部落养伤。”
西门庆大喜：“如此有劳老人家！”
歇息片刻，众人再度启程。有药奴指引，果然少走许多弯路。又行两日，已入天山腹地，气候骤寒，雪山皑皑，松林密布。
至夜，于一处背风山谷扎营。篝火熊熊，众人围坐取暖。阿依慕渐不畏生，与石娃轻声交谈。药奴则与西门庆讲述天山传说。
“那星陨湖，据传乃千百年前天外陨星撞击而成，湖底有奇异金属，能吸铁器，故称星辰铁。然湖周有强大磁场，罗盘失效，风雪无常，更兼有凶兽雪猞猁出没。古老传言，湖中有水怪，声如婴啼，能惑人心智。”
正说间，忽闻远处山林中传来一声凄厉长嚎，似狼非狼，似猿非猿，在寂静雪夜中格外瘆人。
众人皆惊，握紧兵刃。药奴侧耳倾听，面色微变：“是雪猞猁！听此叫声，恐不止一头！”
话音未落，四周雪林中簌簌作响，幽绿的光点自黑暗中浮现，越来越多，竟有数十双！
“戒备！”西门庆低喝，众人即刻背靠背结成圆阵，将阿依慕、药奴、石娃护在中心。
只见十余头壮硕如小牛、毛色灰白、耳尖有黑色耸毛的猛兽缓缓逼近，利齿如刀，涎水滴落雪地，嗤嗤作响。
“放箭！”西门庆令下，弩箭疾射！然那雪猞猁敏捷异常，多数箭矢被其躲过，即便射中，亦因皮糙肉厚，难伤要害，反激其凶性！
一头格外雄壮的猞猁王长嚎一声，群兽齐扑！顿时刀光爪影交错，怒吼惨呼并起！一名夜不收稍慢，被一头猞猁扑倒，利爪撕开咽喉，顿时毙命！
西门庆怒喝，魔元灌注“凝冰”，刀锋泛起幽蓝寒芒，一刀将一头猞猁劈为两半！旋即身法如电，刀光连闪，又有数头猞猁溅血倒地。
然则猞猁数量众多，悍不畏死，攻势如潮。夜不收虽奋力搏杀，又有两人重伤。眼看阵型将破，阿依慕吓得花容失色。
正当危急，药奴忽自药囊中抓出一把赤色粉末，投入篝火！轰的一声，火光暴长，腾起一股浓烈辛辣的烟气！
那烟气弥漫，雪猞猁闻之，顿时呛咳不止，连连后退，显出畏惧之色。
药奴大叫：“此乃‘赤焰椒’粉，猞猁畏此气味！快以火把驱之！”
众人如梦初醒，忙抽出燃烧的柴火，挥舞前进。雪猞猁果然纷纷退避，呜咽不止，最终在那猞猁王一声不甘的长嚎中，遁入黑暗。
众人惊魂甫定，清点损失，阵亡一人，重伤两人，轻伤数人。营地一片狼藉。
西门庆向药奴深施一礼：“多谢老人家出手相助。”
药奴摆手：“恩公客气了。此物只能惊退一时，彼等未必远去。此地不宜久留，需即刻动身。”
于是众人掩埋同伴，扶持伤者，连夜赶路。经此一扰，更加谨慎。
又行一日，地势愈发险峻，风雪大作。药奴指向前方一座巍峨雪峰：“那便是天格尔峰，星陨湖就在其背侧谷地。然最后一段路乃是一线天险道，风暴猛烈，恐难通行。”
西门庆极目远眺，但见雪峰耸立，云雾缭绕，罡风如刀。他沉声道：“既至此，岂能退缩。请老人家指引路径。”
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