诗曰：
柳暗花明遇奇踪，扁舟一叶隐芦丛。
夜半烟波闻秘辛，玺映星斗识真龙。
上回书道，西门庆三人于太湖之上，身陷重围，前有黑莲教妖人率众追击，后有大股漕帮船只搜捕，正是危急存亡之秋。幸得神秘老渔夫“芦里漂”驾小舟突然现身，接应三人潜入茫茫芦苇荡中，暂脱险境。然四围罗网渐紧，风波未息。
话说西门庆、买买提、耶律云水三人，随那“芦里漂”及其孙水生子，乘一叶扁舟，在迷宫般的芦苇荡中穿梭。但见那芦里漂对水道极熟，何处可通，何处是死路，何处有浅滩暗礁，皆了然于胸。小舟在其指引下，左绕右拐，时而钻入仅容一舟通过的狭窄水道，时而驶入开阔如镜的隐蔽湖湾，将身后的喧嚣与搜捕声远远抛开。
约莫行了半个时辰，眼前豁然开朗，竟是一处被芦苇密密环绕的平静水域，大小约有数亩，中央竟有一座小小的土岛，岛上搭着两三间简陋却坚固的茅屋，屋前系着几条小船，俨然一处世外桃源般的隐秘据点。
“到了，这便是老汉平日落脚之地，名唤‘燕子矶’，等闲人寻不到的。”芦里漂将船靠岸，系好缆绳，引三人上岸。
水生子手脚麻利地生火做饭，又取出干净衣物让三人更换。西门庆见这爷孙二人虽是江湖人物，却行事磊落，心中稍安，再次谢过。
众人围坐火堆旁，吃着热腾腾的鱼汤饭食。西门庆方得空细问：“芦老丈，方才您提及董石头董老英雄，不知他老人家现今何在？我等确有要事，需当面请教。”
芦里漂咂咂嘴里的鱼骨，叹道：“董老爷子嘛，就住在离此约二十里水路的‘龟山岛’上。那地方更偏僻，等闲船只难近。老爷子自打几年前卸了漕帮香主之位，便在那岛上结庐而居，种点瓜菜，打鱼饮酒，图个清静，脾气是越发倔了，等闲不见外客。”
买买提插言道：“既如此，我等前去，他肯见么？”
芦里漂瞥了一眼西门庆怀中，低声道：“若在平日，难说。但如今……几位身怀重宝，又惹上这天大的麻烦，老爷子纵然想清静，只怕也清静不了了。何况，他那宝贝儿子董小平，如今不是也跟着西门官人办事么？就冲这层关系，他也不会袖手旁观。”
耶律云水心思细腻，问道：“老丈，如今湖上搜查甚严，我等如何能安然抵达龟山岛？”
芦里漂沉吟道：“白日里定然不行，各路口隘、水面，恐怕都有漕帮和黑莲教的眼线。唯有等到夜深人静，趁月色不明，走一条极少人知的隐秘水道。那条水道暗礁密布，水情复杂，纵是老船公，也未必敢走。但老汉在这湖上漂了五十年，闭着眼也能摸过去。”
西门庆拱手道：“一切仰仗老丈了。”
且不说西门庆三人与芦里漂商议，单表那奉了将令的牛天罡。这莽汉将书信金银安然送至三十里铺“兴隆”货栈后，一刻不敢耽搁，留下几名兄弟协助货栈掌柜后续事宜，自带了两个最机灵的手下，扮作贩运茨菰、菱角的客商，租了条乌篷船，晃晃悠悠驶入太湖，径往西山岛附近而来。
牛天罡本是北地豪杰，惯于纵马平原，何曾惯弄这扁舟水波？虽有一身蛮力，到了这烟波浩渺之处，却似猛虎陷于泥沼，浑身不得劲。那太湖水域，港汊纵横，芦苇密布，暗礁潜流无数，非熟稔水道者，极易迷失方向。牛天罡只凭着一张粗绘的水路草图和一个大概方位，在这茫茫湖上寻觅，真个是大海捞针。
一连两日，他驾着小船在西山岛外围打转，既要避开官船漕艇，又要留意是否有西门庆等人发出的联络信号，心中焦躁万分。这日傍晚，眼见红日西沉，湖上起了一层薄雾，能见度愈发低了。牛天罡担心错过接应，又怕西门庆等人已出洞需援手，便把心一横，吩咐船家：“休管那许多，往那岛子靠近些，找个僻静处下锚等候！”
那船家是个老实胆小的渔民，闻言面露难色：“客官，使不得啊！这片水域靠近西山岛林屋洞一带，向来是漕帮紧要地界，夜间常有巡湖船只，盘查甚严。咱们这外来船只，又是生面孔，贸然靠近，只怕惹来麻烦……”
牛天罡把牛眼一瞪，低吼道：“怕甚鸟！爷又不是歹人，正经买卖的客商，他漕帮还能吃了我不成？快些划去，少不了你的船钱！” 他仗着武功高强，又心系西门庆安危，哪里听得进劝。
船家无奈，只得战战兢兢摇橹，向着雾气弥漫的岛影驶去。不料越是心急，越是出错。这夜雾浓重，船家对这片复杂水道本就不甚熟悉，加上心慌意乱，竟误入了一条看似宽敞、实则偏离主航道的水道。行不到一里，忽见前方灯火通明，竟是一个小小的水寨码头，停泊着七八艘悬挂漕帮旗帜的梭鱼快船！船上人影晃动，吆五喝六，显然有不少帮众聚集。
牛天罡心里“咯噔”一下，暗叫不好。正要催促船家掉头，已然迟了。码头上了望的漕帮哨探早已发现这艘不速之客，立时有人驾着小艇迎了上来，船上四条汉子，个个精悍，为首一人手持分水刺，扬声喝道：“呔！哪路的船？深更半夜，闯我漕帮汛地，作甚？”
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