不过一日夜,假玺已成。虽无真玺那般流光溢彩、气运盎然,但玉质上乘,雕工精湛,八分形似足以唬人。董石头又取出一只与西门庆所携相似的紫檀木盒,将假玺放入,以锦缎垫好,俨然便是国之重宝的模样。
次日黄昏,陈少海前来领命。此人二十出头年纪,面色黝黑,身形精干,目光灵动。董石头细细嘱咐,又将一包金银并一支响箭交与他,道:“少海,此行千难万险,不必与敌死斗,只需将其引入西南山区,便算大功。遇急时,发响箭为号,自有接应。” 陈少海叩头道:“爷爷放心,少海必不辱命!” 遂将木盒贴身藏好,带了两位帮手,驾一叶轻舟,悄然离岛,往西南方向而去。
与此同时,董石头与芦里漂亦安排救人、突围之事。哑仆被派往北面运河联络接应船只。龟山岛上,表面平静如常,内里却已是弓上弦,刀出鞘。
却说临安府这边,自西门庆、牛天罡等人分头行事後,留守的白仁兴,便似那热锅上的蚂蚁,坐卧不宁。原定联络信号发出的日期已过了一日又一日,无论是前往太湖接应的牛天罡,还是深入险境的西门庆一行,皆如石沉大海,杳无音信。临安城外,依旧喧闹,白仁兴却觉那日常的喧嚣之下,暗流涌动,隐隐有不安之感。他深知西门庆所负干系重大,稍有差池,便是万劫不复。
“不能再枯等了!” 白仁兴猛一击掌,眼中闪过一丝决断。他深知临安与太湖相距遥远,信息传递迟缓,必须做多手准备。他立即修书两封。第一封,用密语写就,将太湖联络中断、情况不明之事详述,唤来一名绝对心腹伴当,命其火速送往临安城外李青萝夫人处,并附口信:“请夫人觑准时机,设法暗中联络与西门大官人交好、或与秦桧一党不甚和睦的京官,如御史中丞大人等,以备不时之需,或可于朝中稍作转圜,探听风声。” 第二封,则是发给沿途几处秘密联络点,命他们加强警戒,留意可疑人物,若有西门庆或牛天罡消息,即刻飞报。
安排已定,白仁兴仍觉心中难安。他知漕帮乃太湖地头蛇,其动向至关重要。如今董小平虽已反正,但其父董石头态度不明,漕帮总帮主李天霸更是敌友难辨。思忖再三,白仁兴决定亲自走一遭漕帮总舵所在的嘉兴府,借董小平之名,探听虚实。他与董小平商议,说明主意。
董小平听闻西门庆等人失联,亦是心惊,拍案道:“必是那李天霸与黑莲教妖人捣鬼!早疑心他与妖人勾结,前次派我与妖人密谈而中了计,此番正好回去探个究竟!白先生同去最好,你心思缜密,可助我分辨忠奸。”
二人计议已定。为免打草惊蛇,白仁兴剃去须髯,换上粗布衣衫,扮作董小平身边一名不起眼的账房先生随从,化名“白三”。董小平则带了数名心腹护卫,一行人乘船往嘉兴漕帮总舵而来。
那漕帮总舵设于嘉兴南湖之畔,屋宇连绵,桅杆如林,气象森严。帮主李天霸,年约五旬,身材魁梧,面皮微黑,一部虬髯,眼神凌厉,惯使一口九环金背大砍刀,武功高强,更兼性情暴躁,刚愎自用,在帮中说一不二。他素与董石头父子不睦,嫌董石头倚老卖老,碍手碍脚,又忌惮董小平年轻气盛,在帮中少壮派里颇有声望,恐其日后威胁自家权位。
董小平一行人抵达总舵码头,早有巡湖头目飞报进去。李天霸闻报,冷哼一声:“这董小平,前番失手被擒,损我漕帮颜面,如今竟敢大摇大摆回来?叫他进来!”
董小平与扮作随从的白仁兴步入聚义大厅。只见厅内两旁站着十余名大小头领,皆是漕帮骨干。李天霸高坐虎皮交椅之上,面色阴沉。
董小平上前抱拳行礼:“属下董小平,参见帮主。”
李天霸眼皮也不抬,把玩着手中的铁胆,冷冷道:“董堂主,听说你前些时日在太湖,栽了个大跟头?连人带船都被西门庆拿了去?可有此事?”
董小平心中暗怒,知他故意刁难,强压火气道:“回帮主,确有此事。是属下疏忽,中了埋伏。”
“疏忽?”李天霸猛地抬眼,目光如刀,“我看未必吧!怎地别人都被剁了喂鱼,偏偏你董堂主全须全尾地回来了?莫非……是与人达成了什么协议,卖了帮中兄弟,才换得这条性命?” 此言诛心,暗示董小平已叛帮投敌。
厅中众头领闻言,皆面露异色,交头接耳。白仁兴垂首侍立一旁,眼角余光却将众人反应尽收眼底。
董小平气得脸色涨红,抗声道:“帮主何出此言!小平身受三刀六洞之刑,亦绝不会做那叛帮之事!当日是……是另有高人相助,方才侥幸脱身!”
“高人?”李天霸嗤笑一声,“哪个高人?莫非是那近来搅得太湖不宁的西门庆不成?听说你与他过往甚密啊!此番回来,是不是替他探路来了?” 他步步紧逼,竟似已猜到几分端倪。
董小平又惊又怒,知此事难以善了,索性豁出去:“帮主!那黑莲教乃是邪魔歪道,与我漕帮素无瓜葛,如今却在我太湖地盘上横行无忌,帮主不加制止,反来疑心自家兄弟,这是何道理?那西门官人乃是仗义之人,比某些与妖人勾勾搭搭的……”
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